Начало

Встречающий (а это был Ради Куртнер) явно нервничал, докуривая последнюю сигарету в пачке. «Вот ведь блин. И как меня угораздило!» – промелькнуло в голове Ради, когда перед ним остановилась машина. Дверь автомобиля открылась и, не спеша, на свет вышел Крисизи. Обернувшись, он что-то сказал водителю, отчего тот побледнел и, засуетившись, спешно уехал.

– Ну, здравствуй, Мота, – ехидно сказал Ради, – или мне величать тебя «мистер Крисизи?»

– Куртнер! Десять лет прошло! А ты… все такой же болван и юморист, как и раньше!

Могло показаться, что Крисизи рад встретить старого знакомого.

Возможно, он даже хотел улыбнуться, но быстро подавил в себе это желание, вернув строгий вид.

– Обмен любезностями засчитан. Теперь перейдём к сути. Мне поручено ознакомить вас, – на этом слове Ради сделал особенный акцент, – с планом работы и показать лабораторию. Встреча с Террансом назначена на 14 часов, ровно после обеда.

За последние два года Ради Куртнер сильно изменился в характере. Вечно болтающая и шумная личность уступила место рассудительному человеку.

Да, манера говорить громко все ещё была, но теперь он высказывался к месту и попадал своим словом ровно туда, куда метил. Можно сказать, что Куртнер повзрослел за то время, как начал серьёзно заниматься проектом вместе с Ли.

После обеда Мота застал Терранса, когда тот выходил из главного зала лаборатории.

– А, Ли, давно не ви…

– Да, с самого выпуска, – перебил Терранс. – У меня есть к тебе предложение.

Ли говорил машинально.

Его разум был занят документами для проекта. С помощью сопроцессора он использовал свой мозг как органический компьютер. После того, как Ли получил одобрение своей работы, с него сняли все ограничения на доступ в сеть.

– Мне нужно, чтобы ты вместе со мной работал над проектом по постройке нового двигателя. Но ты можешь отказаться, если захочешь. Жилье и питание за счёт центра разработок. Карта с месячным лимитом в триста тысяч. Хочешь – снимай, хочешь – так трать. А теперь пойдём, я покажу тебе сам проект.

«И слова не вставить», – с некоторым раздражением подумал Мота. Они прошли в зал. У главного стола лежала пластина с проектными чертежами и несколько моделей двигателя.

– Мота, мне нужны люди, в которых я уверен практически, как в себе, а ты…

Крисизи оборвал Терранса.

– Ли, я не буду участвовать, – лицо его слегка покраснело. Похоже, у Моты был жар. – Я не хочу работать именно с тобой вместе. Не хочу снова оказаться в твоей тени.