Перстень альвов. Книга 1: Кубок в источнике

 – И теперь мой брат Ульвхедин, говорят, бегает по Медному лесу в виде оленя с золотыми рогами, если его еще не подстрелили и не съели, а я одна управляюсь тут со всем племенем и едва могу отбиться от кваргов, от этого проклятого Фримода ярла, чтоб ему провалиться! Был бы у меня в роду хоть один настоящий мужчина, он бы… Довольно об этом! – Кюна сама себя прервала. – Если вы верите, что вам с ней больше повезет, – это ваше право.

– Нам бы узнать о ней хоть что-нибудь! – попросил Торвард ярл. – Нет ли у тебя, родственница, какого-нибудь мудрого человека, который нам о ней расскажет получше?

Чтобы сделать приятное гостям, кюна Ульврун послала за сказителем, знавшим древнюю «Песнь об Альвкаре», и на другой день он приехал.

Послушать его нашлось много охотников: на скамьях и на полу, у стен и в углах, даже в дверях теснились домочадцы и гости, проезжие торговцы, которых всегда хватало на берегах Островного пролива. И все это множество народу хранило молчание, чтобы не мешать певцу – толстоватому, ничем не примечательному человеку средних лет, усаженному к очагу на особую маленькую скамеечку. На коленях он держал арфу. Когда возня и борьба за места утихла, почетный гость начал рассказывать:

– Жил один конунг, по имени Халльмар, он правил в Рауденланде. Жену его звали Храфнхильд, а дети их были Альвмунд и Альвкара. Они были близнецы и очень любили друг друга. Альвкара часто сопровождала брата в походах.

Дальше он ударил по струнам арфы и запел, не слишком звучным голосом, но зато торжественно, умело выделяя слова:

Стяг вышивала

знатная дева,

шлем и кольчугу

герою вручала;

победы желала

брату в сраженьях,

сплетала заклятья,

чтоб был невредим он.

Гамардом звали конунга, который правил в земле кваргов. Он посватался к Альвкаре и велел сказать так:

– Женою мне будет

светлая дева

в уборах из золота,

в пестрых нарядах.

Дам я дары —

не бывало богаче:

красное золото,

в битвах добытое.

Дам платья белее

лебяжьего пуха,

рабов дам я лучших

и сотню рабынь,

коров и овец,

коней самых резвых,

если женою

Альвкара мне будет.

На это Альвкара велела ответить так:

– Ищи себе жен

в лесах великаньих:

родом ты низок,

рабыни отродье,

мало прославлен

доблестью Гамард,

чтоб в жены просить

Халльмара деву.

Тогда Гамард очень разгневался и стал собирать войско.