Война капитана Брейна

В зал вошли Ламарк и адмирал Дэрек, который нёс в руках свёрнутые в рулон карты. Следом семенил Грэймлок. Он повернулся ко всем присутствующим и жестом пригласил их подойти к столу. Адмирал Гильдии быстро разложил свои карты и начал говорить. Остальные только молча слушали, изредка поглядывая то на Дэрека, то на его карты, словно бы могли они сказать больше, чем сам адмирал.

Но это никак не отразилось на суровых лицах капитанов.

– Итак, господа, как вы, наверное, уже поняли, переговоры с посланником Северной Короны не дали ожидаемых результатов, поэтому мы вынуждены пойти на крайние меры.

Наш флот сейчас собирается здесь, в Седой Гавани, и не позднее, чем через неделю, мы выступим. Первой целью мы наметили ратерийское побережье, – адмирал указал на одну из карт. – А именно, порты Мальдек и Ультран. Высадим войска и атакуем.

– Главной задачей является скорейшее проникновение на территорию союзников Северной Короны, – добавил Ламарк, – чтобы лишить противника возможности использовать его преимущество в кораблях.

– Значит, высадка? – спросил кто-то из капитанов.

– Да. Высадка.

– В такую погоду?

– Мы учитываем фактор неожиданности, господа, – сказал Дэрек. – Если ратерийское побережье будет сковано нашими силами, у противника останется единственный шанс разбить нас. На суше.

– А где сейчас флот Северной Короны? – спросил ещё кто-то из капитанов.

– Мы полагаем, что их корабли концентрируются возле Гарна, – палец адмирала ткнул в карту. – Вот здесь.

– Так далеко на севере?

– Это хорошая стратегия. Собрать ударный кулак.

– Тогда почему бы нам не ударить сразу туда?

Дэрек на мгновение замолчал. Потом покачал головой.

– Слишком большой риск. Обходя Мальдорские острова, мы потеряем время. А противник успеет подготовиться. Такое наступление чересчур очевидно, и, значит, армия Северной Короны может ожидать нас там.

– Сколько кораблей у Северной Короны?

– По данным разведки, более семисот.

По залу пронесся едва слышный недовольный ропот.

Капитаны переглядывались, озадаченные, недоумевающие, и явно не ожидавшие такого поворота событий. Разумеется, им обещали хорошую награду, однако, как это всегда бывает, никто не упомянул о враге, с которым предстоит сражаться, отрабатывая плату до последней грошовой монеты. Дэрек видел несогласие, ясно написанное на лицах капитанов, и поспешил добавить:

– Мы считаем, что этот флот не сможет быстро выйти из Гарна и напасть на наши суда.