Война капитана Брейна

– Как вам угодно, сударь.

Старик снова усмехнулся.

– А знаете, милорд Брейн, это даже забавно, – сказал Грэймлок. – Самое дорогое вино из Карбы, подарок от высочайшего двора Северной Короны. Было время, когда мы просто мирно торговали. Кто бы мог подумать, что нам придётся ещё и воевать.

– Вы позвали меня, чтобы предаваться воспоминаниям? – спросил Мартин.

– Нет, капитан. Надеюсь, вы не слишком обиделись, что сегодня мне пришлось немного надавить на вас?

– Если вы это и сделали, сударь, то я не заметил.

– Хороший ответ, – лукавый взгляд Грэймлока скользнул по лицу капитана «Чёрного Дракона». – Надо отдать вам должное, милорд, вы умеете держать удар.

– Я привык. Так о чём вы хотели поговорить?

Старик тяжело вздохнул. Его рука подняла бокал, поднеся к губам.

– Впервые в жизни я был вынужден говорить открыто, – сказал он. – Политика казалась мне чем-то сродни шахматной партии, где ты должен как можно быстрее обыграть соперника. Но в действительности, это стало одной большой волокитой.

Скажите, милорд Брейн, вы считаете наши шансы хорошими или никудышными?

– Вы хотите услышать правду? Или мне нужно подлить побольше мёда в мои слова?

– Разумеется, правду. За этим я вас и позвал.

– Мы обречены, сударь.

Рука Грэймлока вздрогнула и поставила бокал обратно на стол. Он несколько мгновений молчал, потом кивнул.

– Мы позорно не подготовлены. Как в отношении флота, так и стратегии, – хмуро выдавил старик, устремив взгляд на Брейна. – Здесь, вы правы вне всякого сомнения.

Но неужели нет никакого способа выиграть войну?

– Если не рассматривать вариант почётной капитуляции, то нет.

– Почётной капитуляции? – глаза Грэймлока блеснули. – Вы шутите?

– Отнюдь, сударь. Единственным выходом была бы прочная оборона, которая вынудит противника пойти на переговоры. Северная Корона не захочет втягиваться в длительную войну, теряя большое число солдат и кораблей. Я говорил сегодня об этом. Но меня не услышали.

Старик махнул рукой.

– Да, я знаю.

Это я настоял на решении нашего адмирала. Потому что уже имел представление о наших возможностях. Мы не можем обороняться, милорд.

– Тогда вы знаете и мой ответ.

– А если нападение на ратерийское побережье всё же увенчается успехом?

Брейн усмехнулся.

– Успех будет. Первый месяц. Или даже два, – сказал он и покачал головой. – Пока армия и флот Северной Короны не ударят по нам. Думаю, именно столько времени им понадобится, чтобы собрать все силы.