Кукловод и Маска

Сложно поверить, еще недавно он готов был отдать так много за подобные способности, а сейчас… сейчас хотелось просто отдохнуть. Не тем овощем, которым он лежал в пещере, а нормально – с вкусной едой, приятной беседой, глядя на что-то красивое, зная, что потом он может лечь в мягкую чистую постель и проснуться, видя покачивающиеся ветви клена за окном.

А в городе по какой-то странной иронии как раз начиналось торжество.

– Что празднуют? – поинтересовался Удзару у мужчины, остановившегося рядом с ним и разглядывающего украшения на сцене для музыкантов.

Тот удивленно посмотрел на уставшего незнакомца в длинных одеждах.

– Ежегодные соревнования для воинов-чародеев. Победитель получает большой денежный приз, почет и место капитана стражи.

Тут-то Удзару и вспомнил, что за еду, чистую и мягкую постель в мире людей принято платить. Деньгами. И одновременно понял, что может с легкостью заставить отдать деньги да хотя бы вот этого мужчину. Или в корчме как прикажет хозяину, так тот и сделает.

– А ты участвуешь? – спросил Удзару у собеседника, оглядывая его. На вид вполне может оказаться даже победителем.

– Хотел, да надежные люди шепнули, что смысла не имеет.

– Засудят? – с пониманием усмехнулся Умник.

– Хуже. Один, хм, участник заключил сделку с демоном. Водится в этих краях одна пакость… Все знают, что обманет, но каждый надеется, что уж он-то сможет вывернуться. Эх… вот решаю, стоит ли слава пришедшего вторым того, чтобы рисковать?

Слова воина неприятно царапнули.

– А что, думаешь, демон дал этому участнику?

– Силу, скорее всего. Может, удачу.

– Демоны не могут дать удачу, – уверенно возразил Удзару. Поколебался немного, потом вдруг предложил: – Могу тоже дать силу. Тогда есть шанс.

– А что хочешь взамен? – подозрительно прищурился воин.

– Накормишь после победы, – ответил Умник. – И комнату в хорошем месте оплатишь.

– И все? – поразился и еще больше насторожился его собеседник.

– И все, – пожал плечами Удзару.

Думал воин долго, потом все же кивнул:

– Была не была. Только четкие условия назовем.

Они и назвали. А потом Удзару влил в него немного своей силы. Ему показалось, что совсем капельку. Но воина проняло. Проверив новые возможности, он пораженно уставился на усмехающегося и весьма заинтересованного Умника.

– Кто же ты такой?

– Еще не знаю, – даже немного помрачнел тот.