Секрет рыжей ведьмы

Вот так случилось, что тридцать лет назад одна юная балбеска едва не погибла, сунувшись в Темное болото. Выжила, поумнела, но обзавелась долгом жизни, а платить придется дочери. Ведьма вздохнула и усмехнулась: она заплатит, но дом Бридж получит такое сокровище, о котором и не мечтал!

Следующие семь лет дом Инел был в полном недоумении. Сусанна-Марита Инел отвергла все соблазнительные предложения службы, осела в пригороде столицы и лично занялась воспитанием дочерей, не полагаясь на бабушку и прабабушку. Старшая, Карлина-Мария, высокая, темноволосая и темноглазая – вся в мать – училась управлять непростым хозяйством ведьминской лавки, осваивала родовую книгу и все больше становилась похожей на бабку – мрачную сумеречную ведьму Торну-Аглаю.

Вторая дочь, светловолосая, голубоглазая и обаятельная, Дина-Сирина училась очаровывать поставщиков зелий и торговаться с гномами. Третья, темноволосая и смуглая, как южанка, Лила-Тавита зубрила Устав Академии Магии, одновременно вымачивая в растворе медного купороса новенькую метлу.

Все юные ведьмы безоговорочно подчинялись воле матери, выполняя возложенные на них обязанности, и только младшая Янита-Мария жила в своё удовольствие, делая все, что хотела. Стоило только пожелать. Заинтересовалась лавкой – отлично, садись рядом, когда старшая сестра будет проверять расходные книги! Захотела посмотреть на гномов – пожалуйста, вместе со второй сестрой отправляйся в длительное путешествие верхом, а потом еще по реке и снова верхом, чтобы добраться до самого большого гномьего торжища! Пожелала учиться в Академии – вот тебе стопка учебников для подготовки к экзаменам!

Старшие сестры обижались, упрекали мать в том, что она слишком потакает младшей, но Сусанна-Марита вскидывала на них непроницаемые темные глаза и напоминала:

– Вы свободны в своем выборе, а Янита…

И девушки умолкали.

Они прекрасно знали, что ведьма не может быть счастливой в неволе – угаснет сила, пропадет красота. Счастливые ведьмы сохраняют молодость и в девяносто, если любят и любимы, а бывает из глаз двадцатилетней девчонки глядит обиженная, сломленная старуха, не способная полюбить.

Без любви ведьмы не рождаются. Вот почему королевским указом род ведьм считается по матери, и наследство передается только дочерям. А вот семейства колдунов именуются по отцу, ибо эти жадные до всего маги всегда хотят иметь больше сил и готовы заключать договорные браки, только бы наследники были еще сильнее.