Единичка. Мир, где каждое прикосновение отнимает год жизни

Его уши крутились локаторами по сторонам. Он опустил длинные ресницы, глубоко втягивая воздух влажными ноздрями. Сильвия повторила за ним. Она закрыла глаза, принюхалась и прислушалась.

– Птицы… Слышу вспорхнувших из кустарника птиц. Это там. Пятьдесят метров вниз по склону. Что-то их спугнуло… Стой здесь! Проверю!

Тень девушки юркнула между темных стволов гигантских сосен. Она прокралась вниз с холма, прячась в зарослях треугольных листьев. Лес не смолкал. Дневные птицы вспархивали с недовольным щебетанием.

Закрыв глаза, Сильвия «осматривалась» с помощью слуха.

– Шаги… Что? Это же шаги… Неужели человека…

Но что-то необычное и странное было в его походке.

– На трех ногах? – не понимала Сильвия, что она слышит.

Раз… два… и третье касание о шуршащую листву… Раз, два… и третье. Она замерла в зарослях и закрыла рот руками, когда в нескольких метрах от нее проковылял человек. Настоящий, живой человек! Он опирался на клюку, вот откуда «третья нога». Его сморщенные руки дрожали, лысая голова крутилась на тонкой шее, как первые желтые кувшинки на болотистом пруду.

Мужчина тяжело дышал открытым ртом под редкими седыми усами. Вместо второй кожи на нем была обычная человеческая одежда. Не было самодельных лат или хотя бы фольгированной шапки.

«Как он дотянул до старости, когда все умирали в сорок?» не понимала Сильвия, откуда в эру Единички мог взяться старик.

Дедок опирался на палку, от кого-то быстро улепетывая со всей своей возрастной медлительностью. Задрав голову, Сильвия услышала электронный голос беспилотника: «объекту приказано остановиться.

Вас доставят в Первый Сектор. Приказываю остановиться. Время до появления комиссаров четыре минуты тридцать секунд».

– Комиссары! Они схватят старика сеткой тригла! Да у него же от перепада высот сразу голова отвалится! – представила Сильвия надломленный стебель кувшинки. – Там же открытая местность. Старик бежит не в ту сторону! Эй… эй вы! – припустила она за ним, – стойте!

Покинув лесное прикрытие, Сильвия попала в объектив беспилотника, поймавший ее тепловое излучение.

Теперь голос приказывал пяти объектам остановиться и не оказывать сопротивления комиссарам, до прибытия которых три минуты двадцать пять секунд.

– Пяти?! – не поняла Сильвия, как беспилотник насчитал столько. Их только двое. Или тут есть кто-то еще?

– Сюда! – обогнала Сильвия прыткого дедулю, – бегите к скалам! Тепловизор не пробьет камень! За мной!

Старик развернулся и втянул изогнутую, как у черепахи шею.