Вместо неё

Сердце билось о рёбра, словно птица в клетке… Вдруг она вдруг резко дернулась обратно, потянув за ручку дверь.

– Ты куда?! – Мужчина замер в недоумении.

Ира выскочила на улицу. Вокруг – сплошная темень. Лишь тусклый свет редких фонарей освещал дорогу до проспекта, виляющую между бетонных коробок серых домов. Холодно. Она поёжилась. Ветер продувал насквозь. Шелестел в кронах деревьев. Всё вокруг – не знакомое, чужое. И плотные тёмно-зелёные листочки на деревьях (названия которых ей было не припомнить), и пустынная шуршащая ветром тишина дворов, и шум машин, гоняющих ночью по проспекту, как по магистрали…

– Что происходит? – Мужчина вышел на улицу вслед за ней и взял её за руку.

Его тонкие дрожащие пальцы коснулись её влажной ладони. Ира посмотрела в его глаза – неопределённого цвета. Сердце сжалось до боли.

– Ничего, – ответила Ира осипшим голосом. – Не обращай внимания. Пошли.

***

Маргарита перешагнула порог квартиры. Стараясь не пачкать руки, скинула на зелёный резиновый коврик грязные ботинки.

Прошлёпала босиком по прохладному паркету в свою комнату. Ноги ныли от неудобной обуви.

«По-моему я их стёрла…» – подумала Рита и плюхнулась в одежде на кровать.

– Привет, Риточка! Почему тебя всё время задерживают?! – Мама ворвалась в её комнату как тайфун, вытирая руки полотенцем.

– Сколько можно?! Это не порядок! – крикнул из коридора папа ей вдогонку. – Тебе перевели зарплату? – уточнил он, подойдя к дверям в её комнату.

В ответ на это Маргарита молча закрыла лицо руками.

– Рита, ты слышишь, что тебе говорит отец? – спросила мама.

– Да, слышу, – простонала Маргарита. – Нет, не перевели. Только аванс.

– Я тебе разрешаю сдать его мне на хранение! – Папа подошёл к Рите, пошлёпывая себя по животу подтяжками для брюк.

«Он, наверное, единственный, кто ещё носит подтяжки!» – подумала Рита и приоткрыла один глаз. Мама стояла рядом с ним в сиреневом халате. Тёмно-русые волосы – уложены завиток к завитку. Накрашенные реснички, румяна, помада…

– Я его уже потратила, – ответила Рита, отвернувшись к стене, на которой висела полка с книгами – та самая, ещё со школьных и студенческих времён.

На которой до сих пор пылились старые учебники.

– На что?! – Её отец побагровел.

– Пап, мне еле хватает на дорогу и одежду! – Рита не удержалась и посмотрела на него. Папа напоминал Маргарите пожарника из старого мультфильма. Высокий, округлый, с большими пышными усами, нещадно выбеленными сединой.