«Пляска гномов» и другие сказки

Придворные продолжали смеяться.

– Чему вы смеётесь?

Поднялся другой кавалер:

– Не гневайтесь, ваше величество, но, богом клянусь, это не принцессы, это три свиньи.

Король приказал тотчас же отрубить ему голову. И придворные больше не смеялись.

Свиней одели в королевские наряды, украсили драгоценностями, приставили к ним сотню фрейлин. Король не отпускал их от себя ни на шаг; они вместе ходили на прогулки, на обеды и заседания, балы и приёмы. Встречая их, придворные расступались, кланялись до земли и чествовали свиней как принцесс, а сами подавляли смешки и перешёптывались между собой:

– Сумасшедший король идёт… Дорогу королю-свинарю!

III

Кларетта, Лионелла и Дорализа остались в свинарнике, где целыми днями плакали и просили сжалиться над ними.

Королю нравилось самому управлять своим хозяйством, и иногда он проходил мимо свинарника под руку с королевой. Принцессы, всхлипывая, тянули к нему руки, но он их не узнавал.

– Отец! Милый отец, вы нас не узнаёте? Это же мы, ваши дочки! В чём мы провинились перед вами? За что вы нас наказываете? Пожалейте, выпустите нас отсюда!

Король рассеянно смотрел на них сквозь ограду свинарника и говорил королеве:

– Удивительно, как жалобно хрюкают эти три создания, как тянут ко мне копытца…

Королева забеспокоилась и решила окончательно избавиться от падчериц:

– Глядите, ваше величество, какие они розовенькие и свеженькие.

Не пора ли их на колбасу пустить?

– Пожалуй, вы правы, – ответил король, – сегодня же прикажу их зарезать.

Принцессы от испуга упали в обморок.

IV

Они пришли в себя от блеска огромных ножей. Руки и ноги каждой принцессы были привязаны к длинному шесту; королевские слуги несли эти шесты в сторону скотобойни.

Всю дорогу девушки умоляли своих мучителей о пощаде.

– Приказ короля! – отвечали те.

Принцессы в отчаянии рыдали.

– Это приказ короля. Если он узнает, что мы ослушались, да он нас самих зарежет.

Но девушки так плакали и так просили их отпустить, что в конце концов слуги сжалились над ними.

– Ладно. Только обещайте никогда больше сюда не возвращаться.

И сёстры дали слово.

Слуги отнесли их на границу королевства, развязали и отпустили.

V

Три принцессы оказались одни-одинёшеньки, без денег в незнакомой стране. Им пришлось самим зарабатывать себе на жизнь. На их счастье, они с детства были обучены всякому женскому рукоделию, умели прекрасно шить и вышивать.