Кровавый трон

– И что столь юная девушка делает в компании королевской армии? Ты их кухарка? Дочь офицера? Или небольшое развлечение для солдат? – Мужчина игриво подмигнул и протянул мне стакан с водой.

– Я – солдат королевской армии! – Задрав подбородок, чуть ли не выкрикнула я. – Следите за языком, если не хотите завтра оказаться на плахе.

Мужчина стиснул зубы и, пробормотав что-то невнятное, выкрикнул:

– Жози, где тебя черти носят! – И язвительно продолжил. – У нас знать еще не ужинала.

Я хмыкнула себе под нос и вперила взгляд в мужчину.

«Надо же быть таким неприятным.» – Подумала я.

Молодая девушка поставила передо мной тарелку с пюре и жареным мясом и села рядом.

– Каково это? – Спросила Жози и подперла своей ладонью пухлые щеки.

– О чем ты?

– Ты одна среди большого количества мужчин. Я видела, как к тебе относится офицер и остальные. Они очень ценят тебя, – ее голос стал тихим и печальным, но неужели она догадалась?

– Я – единственная девушка и хороший солдат, они меня просто уважают, – уставившись в тарелку, пробормотала я.

– Редко я встречала мужчин, уважающих женщин.

– Может твоя профессия заставляет их так к тебе относится.

– Мне нужно кормить брата, – на глаза девушки стали наворачиваться слезы, – после поднятия налогов я бросила работу на ферме и устроилась в таверну к Марко. Он оказался очень добрым, даже выделил комнату для меня и младшенького. – Жози закусила губу, как будто сказала что-то лишнее, и поспешила покинуть меня.

Аппетит пропал после ее слов, и, отодвинув тарелку, я стала размазывать по барной стойке капли, стекающие со стакана.

– Эй, Марко, о каких налогах говорила эта девушка?

Мужчина удивленно приподнял бровь и подошел ко мне.

– А ты не слышала? Сборы давно повысили, теперь налоги не только выше, но и собирают их дважды в месяц.

От его слов я впала в ступор. Конечно, я видела, что Сенат повысил суммы, но они были гораздо меньше, чем назвал Марко. Неужели меня обманывают в собственной стране, водят за нос, как маленькую девочку, и, похоже, очень умно подделывают документы.

– Я не знала, что дела в округе плохи.

– Плохи? Да ты, должно быть, шутишь. Они ужасны. Если ты не вор, разбойник или держатель публичных мест, то монет едва ли хватает на хлеб. Люди все верят, что после коронации наша новая королева примет хоть какие-то меры. Ты видишь, чтобы что-то менялось?

Я молчала, а взгляд опустила в пол.