Одна ночь в зимнем саду

Остались только М и что-то похожее на кружок или цифру 0.

Эн тихонько постучала.

Никакой реакции не последовало.

В это время ветер усилился. Сильные порывы швыряли снег в Эн, и она плотнее укуталась в пальто. Было очень холодно.

Прошло ещё немного времени, и Эн надоело стучать – она забарабанила в дверь!

Спустя минуту послышалась возня. Маленькое окошко в двери, на которое она поначалу даже не обратила внимания, приоткрылось.

Оттуда высунулась голова старика. Гладкая лысина и обвисшие щёки делали его похожим на слизня.

– Здравствуйте… – обрадовалась было Эн, но выражение его лица тут же стёрло с её губ улыбку.

– Мы сможем принять вас только утром, – отрезал Слизень.

– Но подождите, я приехала за документами и ключами от командировочной квартиры. Я Эн Купер, – снова попыталась она.

– Отлично.

– Вы можете выдать мне документы и ключи? Приказ о назначении и паспорт у меня с собой.

– Могу, – последовал ответ.

– Так выдайте. – Это начинало походить на какой-то каламбур.

– Хорошо, приходите утром.

Эн не на шутку забеспокоилась.

– Но мне негде ночевать. Я приехала за ключами. Мне сказали, что по приезде я сразу смогу получить свои ключи!

– Увы, я никак не могу вам помочь, – повторил Слизень.

– Но мне можно хотя бы зайти в это здание? Здесь очень холодно, я замёрзла!

– Посторонних на территорию административного корпуса в нерабочее время пускать запрещено, – отчеканил старик заученный текст.

Эн не сдавалась.

– Послушайте, я педагог и приехала по образовательной программе. Я не могу быть «посторонним». Я… я приехала работать!

– В соответствии с пунктом тридцать четыре я не могу пустить вас в здание в нерабочее время. Приходите утром! – гаркнул Слизень и захлопнул окошко у Эн перед носом.

Здесь очень холодно, я замёрзла!

Опустошённая встречей с этим адептом бюрократии, Эн побрела вперёд в надежде поймать такси или найти место, где можно было бы согреться и переждать ночь.

Глава 3

Павшая звезда

Снегопад закончился, и небо прояснилось. Теперь Эн просто шла в надежде найти хоть какой-то ночлег.

«Когда тебя не сшибает с ног ветром, идти намного легче даже при таком морозе», – утешала она себя.

Город находился в сопках. Поэтому время от времени приходилось идти в гору, просто чтобы попасть с одной улицы на другую.

Миновав очередной дом, она остановилась отдохнуть. Идти больше не оставалось сил.