Агата Мистери. Пожар в джунглях

Её слова оказались судьбоносными. Всё, с расследованиями покончено! Ларри будет заниматься футболом и только футболом! За каких-нибудь пару лет он станет звездой Молодёжной лиги, и тогда все ведущие клубы Англии будут бороться за него, предлагая баснословные гонорары! А затем появятся слава, успех… и девушки! На следующий день после того разговора с Агатой Ларри приобрёл кроссовки и занялся поисками клуба, который принял бы его в свои ряды. Лишь «Ричмонд Роверс» согласились включить в свой состав новичка-неумёху в самый разгар важного чемпионата.

Однако до этой минуты футбольная жизнь Ларри состояла лишь из изнурительных тренировок и долгих часов безрезультатного ожидания на скамье запасных.

– Думается мне, – пробормотал Оукли, поглаживая пышные усы, – мы можем закончить матч и вдесятером. Хотя ладно, Мистери, так и быть. Дадим тебе шанс. Покажи, на что ты способен…

Улыбаясь до ушей, Ларри вышел на поле. На мгновение он представил себе, что находится на легендарном «Стэмфорд Бридж», и мысленно услышал приветственные аплодисменты сорока тысяч радостных болельщиков.

– «Сантьяго Бернабеу» в Мадриде, – прошептал он. – «Камп Ноу»[2 - Ну, до триумфа на столь прославленных аренах Ларри, пожалуй, далековато, ведь всё это домашние стадионы величайших футбольных клубов Европы – лондонского «Челси», мадридского «Реала» и «Барселоны».] в Барселоне… Настанет день, и лучшие стадионы Европы будут рукоплескать моей игре.

Территория «Страйкерс» напоминала топкое болото.

«Роверс» продолжали спорить. Никто не соглашался бить решающий штрафной сезона за минуту до конца матча, да к тому же на таком малопригодном для игры поле.

– А ну, расступились, – хвастливо произнёс Ларри. – Сейчас всё будет в ажуре!

– ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ! – взвился Оукли. – Я, конечно, пообещал рискнуть и выпустить тебя на пару минут, Мистери, но не штрафной же бить!

Но судья взял мяч в руки, приблизился к Ларри и указал на штрафную площадку.

– Лично я не возражаю, – отчеканил он.

 – Пора уже закругляться. А мне после игры ещё к зубному ехать.

На стадионе воцарилась гробовая тишина; слышно было только журчание воды.

Сердце Ларри стучало как бешеное. Он обвёл взглядом своих удручённых товарищей, заметил тёмно-лиловое лицо менеджера команды и вызывающую усмешку верзилы Маллигана, вратаря команды-противника. Наконец его глаза остановились на мяче, лежащем на штрафной площадке.

Судья поднёс свисток к губам.