АЕРЕА. Часть I

Твёрдо ухватив трость, старик выпрямил горбатую спину, став на столько высоким, что его сухие руки без труда смогли бы достать до потолка, если бы он поднял их.

– Думаю, ты меня не расслышал… – незнакомец снова обратился к отцу.

Илай аккуратно отодвинул Зои за спину, подальше к остальным, и выпрямился во весь свой невнушительный рост, смотря прямо в нагло ухмылявшееся лицо.

Надменность отца рассмешила старика.

– Не стоит, мой друг… – заговорил незнакомец, лишь нагнетая обстановку своим сухим тоном.

– Не продаётся! – твердо ответил Илай, искоса поглядывая на Эвелин, и подал сигнал рукой, чтобы они с детьми бежали прятаться как можно скорее.

Туго соображая от испуга, женщина смотрела на мужа глазами полными страха.

Незнакомец стал открыто наглеть.

– ОХ, К ЧЕМУ ЭТО УПРЯМСТВО! – настаивал мужчина, медленно разгуливая из стороны в сторону, виртуозно крутя в руке чёрную, как смола, трость. – У всего есть цена! Стоит лишь договориться о ней?.

Сделав выгодное предложение, он взглянул на Илая, давая ему пару секунд на раздумье. Но мужчина был непреклонен.

Осознав это, лицо торгаша сменилось на раздражение, и следом на злость.

Всё его существо становилось мрачнее и ещё более ужасающим с каждой секундой.

Его тонкие ноздри издали звук отвращения, выпустив бледный пар в заледеневшее пространство комнаты где он стоял.

– Будь по-твоему… – пробормотал странник.

Он медленно потянулся к дверной ручке и уже было повернул её, как вдруг, буквально в одно мгновенье, навис над Илаем словно туча, несущая смерть.

– ОТДАЙ МНЕ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ!

Схватив упёртого мужчину за шею и подняв его в воздух как пёрышко, дьявольский странник сверлил Илая своими ледяными глазами, наполнившимися кровью от злости.

– БЕГИТЕ!.. – выдавил отец, отгоняя семью барахтавшимися руками.

– БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ! – закричала Эвелин, пихая детей вперёд.

Убедившись, что они скрылись за стеной, женщина поспешила за ними.

Пробегая коридор за коридором, они никак не могли найти себе надёжного укрытия, обыскивая углы в четыре пары рук и лапки.

– СТОЛЬКО МЕСТА И СТОЛЬКО ХЛАМА! – Эвелин была в бешенстве, ругая своего мужа больше от собственной беспомощности, чем злости.

– ЛЕСТНИЦА! – вдруг вспомнила Джейн. – ОНА ВЕДЁТ К ЛЮКУ НА КРЫШЕ! МЫ МОЖЕМ ВЫБРАТЬСЯ!

– ГДЕ ОН?!

– Я не… – девочка нахмурилась, пытаясь вспомнить в какой именно из множества комнат она его видела.