Эти проклятые жизни

Она улыбнулась дежурной улыбкой, что часто копировала ее дочь, и максимально элегантно протянула руку для знакомства.

– О, вы наверняка подруги Криси, проходите. Гости собираются в большом зале, – очень женственно проговорила она и такт своим словам, медленно закивала. Будто сама с собой согласовывала все сказанное.

– Очень приятно познакомиться, миссис Милтон, – произнесла я и почему-то часто заморгала.

Ее манера речи казалась слишком машинальной. Наверняка, она привыкла встречать большое количество гостей в своём доме и часто надевала маску благовоспитанной и аристократичной особы.

Даже ее движения были очень точенными и грациозными, будто она часто репетировала их перед зеркалом.

Рони широко улыбнулась и подтолкнула меня ко входу, замечая, что я слегка замешкалась:

– Благодарим вас за приглашение миссис Милтон. У вас роскошный дом, – образцово утонченно сказала она, рассматривая его изнутри.

Подруга всегда умела быстро подстраиваться под происходящее и переключаться под нужный ритм.

Зная ее настоящие манеры, я начала сдерживать смешок, отворачиваясь в сторону, будто любуюсь статуэтками на полках. К такому маскараду галантности жизнь меня не готовила.

Нас проводили в большой зал, откуда доносились разговоры и мелодичная музыка. Войдя внутрь, нас встретили около 30 нарядно одетых гостей, половину из которых я видела впервые, огромный фуршетный стол, набитый разнообразными закусками, шоколадный фонтан с клубникой на шпажках и пирамида из бокалов шампанского.

Туда я точно не подойду, зная свою неловкость, подумала я. Обогнув хрупкую композицию, я последовала за подругой, которая уже заметила виновницу торжества в толпе.

– Боже, Криси, тут просто чудесно. Мы очень рады, что ты нас пригласила, – уже более естественно произнесла Рони.

– А я рада, что вы пришли, – ответила Криси, оглядывая нас с ног до головы. – Хочу познакомить вас с моим женихом.

Сама она надела длинное обтягивающее чёрное платье и собрала волосы в высокий хвост.

На неё это не похоже, подумала я. Раньше Криси никогда не носила такого, предпочитая ядовито яркие оттенки и максимально короткие юбки. Не забывая при этом, надевать огромное количество аксессуаров, как новогодняя елка.

Криси подозвала мужчину, лет на 15 старше неё и гордо заявила:

– Знакомьтесь, это мой Джордж. Мы познакомились с ним, когда он преподавал архитектуру в моем университете.