Ани и воздушные шарики

Ани улыбнулась и намотала верёвочку на руку.

– Ну, пойдём. Но только не вздумай меня больше никуда тащить без разрешения!

Шарик повертелся влево-вправо, заверяя, что будет послушным, и слегка выдвинулся вперёд, будто вел за собой Ани и защищал её от опасности.

Глава 3. Вулкан

Чем ближе к дымящейся горе подходила Ани, тем жарче делалось вокруг. Остановившись, девочка наклонилась и поднесла руку к одной из алых прожилок, избороздивших остров.

– Ай! – Ани отдёрнула руку.

Прожилка оказалась горячей.

Как будто внизу, под камнями, текло что-то красное, густое, раскалённое так, как и не снилось маминой печке.

Ани почувствовала прикосновение к щеке и выпрямилась. Шарик звал её дальше, вверх, на вершину горы. Он выглядел обеспокоенным, насколько это возможно для шарика.

– Надеюсь, – сказала Ани, – там будет что-то интересное. Пока что этот остров – прескучнейший!

Она принялась идти в гору, вслед за шариком, который то и дело взмывал ввысь, поднимаемый горячими потоками воздуха, но тут же возвращался.

Гора казалась невысокой, но Ани уже выбилась из сил, а вершина всё ещё курилась где-то далеко. Как будто остров рос с каждым шагом.

Увидев подходящий валун, Ани потрогала его ладошкой – не горячий, не пачкается – и уселась. Сложила руки на груди, надула губы.

– Каша уже, наверное, остыла, – принялась сокрушаться Ани. – Мама волнуется. И ручеёк журчит. Холодненький, вкуууусный!

Стоило подумать о воде, как захотелось пить. Ани покрутила головой, но ничего похожего на ручей не нашла.

Только шарик вновь коснулся её щеки.

– Я устала! – отмахнулась Ани. – Не пойду дальше, вот!

Шарик трижды облетел Ани и остановился. Его верёвочка легла ей в ладонь.

– Вот упрямый! – воскликнула Ани.

Но делать было нечего, и она приняла помощь. Схватилась что есть силы за верёвочку, и шарик взлетел в небо. Ани вскрикнула, вновь испуганная и восхищённая полётом. Но полёт на этот раз длился недолго.

Шарик, описав над чёрной горой дугу, опустился точь-в-точь у вершины.

Едва башмачки Ани коснулись камня, едва она перевела дух, как шарик настойчиво потянул её дальше. Ани предстояло сделать последний шаг.

Перед ней дымило и парило большое отверстие. Вершина горы оказалась не плоской, как думалось Ани, а дырявой. И из этой дыры несло таким страшным жаром, что девочка попятилась было, но шарик больно уж жалобно на неё смотрел.

Стиснув зубы, Ани шагнула на край провала.