Рудаганд

 – Не согласна? Не нравится? Выметайся!

Ариса притихла, и вся сжалась, точно ожидая продолжения побоев. И неизвестно, в каком состоянии её бы потом отсюда вынесли. К счастью, сработал коммуникатор и прозвучавшее сообщение полностью завладело вниманием Карна.

Через пятнадцать минут он стоял на смотровой площадке аттестационного полигона. Отсюда хорошо просматривался каждый квадрат территории, благодаря системе многочисленных камер-визоров, патрульных дронов и экранов.

– Сколько? – Карн обратился к старшему охраннику смены полигона.

– Мы насчитали двадцать семь, – ответил тот, стараясь при этом не смотреть в глаза начальника.

На всех экранах показывало одно и тоже. Скрученными канатами, соединяя небо и землю, по полигону блуждали чёрные смерчи. Какой-то логики, упорядоченной системы в их передвижениях не наблюдалось. Они вяло слонялись по территории, точно сомнамбулы.

Однако всё менялось стоило ураганному завихрению наткнуться на обломок рудаганда, оставшийся после сражений.

Все смерчи тут же собирались вокруг находки. Что происходило дальше, разглядеть становилось невозможно. Но после того, как вихри расходились, на месте находки оставалась лишь скромная горстка чёрного песка.

Подобные движения напомнили Карну, как стая мелких хищников сперва набрасывается на добычу, а после спокойно расходится по своим делам. Слова Арисы о прорыве в науке о рудагандах отчётливо прозвучали в его голове. Её возбуждение и паника теперь не казались обычной истерикой.

Нутром Карн почуял, что наткнулся на нечто потрясающее.

В этот раз слияние с человеком не просто подчинило себе инопланетный камень, превратив тот в дорогостоящий товар. Сейчас глыба разлетелась чёрным песком. И каждая крупинка в нём связана с соседней нитерудной связью. Точь-в-точь как теневой пилот и его монстр. А это значит, что есть тот, кто держит в руках концы нитей и управляет всей этой массой.

«Любопытно!» – Карн почувствовал азарт охотника, выслеживающего неизвестную, ранее никем непойманную дичь.

Все теневые пилоты-кукловоды и ушедшие ранее с молотка рудагандовые монстры теперь казались ему корявыми поделками неумелых кустарей. Предвкушая нечто новое, Карн вернулся к себе. Ариса крепко спала, свернувшись калачиком на его постели. Он тихонько погладил её по голове и нагнувшись поцеловал в припухший нос. Появившаяся под глазами женщины синюшность должна была вызвать у Карна чувство вины, но нет. Ничего похожего не случилось.