Артисты, прославившие Россию

Так хорошо у них пошли дела, что вскоре сама императрица Елизавета Петровна узнала об их выступлениях и велела Волкову ехать ко двору, подивить её новым театром.

Фёдор Григорьевич выступил перед царицей и так ей приглянулся, что оставила она его при дворе. Волков ещё пуще стал над спектаклями трудиться: сам пьесы писал, сам декорации рисовал, сам на сцене играл. И при этом продолжал учиться – в Сухопутном шляхетском корпусе. Там его придворным манерам обучили, танцам, декламации, и стал Волков любимым артистом Елизаветы Петровны.

Она даже приказала учредить в столице новый «Русский театр для представлений трагедий и комедий» и назначила его руководителем Волкова. Этот театр существует в Санкт-Петербурге до сих пор – теперь он называется Александринским.

«Познакомился я тут с Ф. Г. Волковым, мужем глубокого разума, наполненного достоинствами, который имел большие знания и мог бы быть человеком государственным».

    Денис Фонвизин о Волкове

Однако вскорости императрица Елизавета Петровна скончалась, и на трон взошёл царь Пётр III, внук Петра I.

Его правление было недолгим – императора свергла его собственная супруга, Екатерина II, и сама стала царствовать. Такая вот игра престолов.

Сразу после свержения мужа Екатерине надо было прочитать перед своими гвардейцами манифест – такой документ, в котором новый правитель обещает тем, кто его поддержит, всякие благодеяния: кому денег, кому дворянство, кому высокие чины… Целую неделю Екатерина готовила этот манифест, переписала его гусиным пером на белоснежную бумагу, а в самый нужный момент – хвать! Нет его, потерялся… Никто найти не может.

Царица тогда ещё молода была и легкомысленна, но позже, конечно, набралась ума. А в тот момент растерялась, что делать – не знает. Тут к ней Фёдор Волков подходит и говорит:

– Государыня императрица, дозволь мне заместо тебя перед гвардейцами выступить. Я возьму чистый лист бумаги и как по писанному манифест как будто бы зачитаю.

– Да как же ты, Фёдор Григорьевич, как будто бы зачитаешь, если даже не знаешь, что там было написано? – удивилась императрица.

– Не изволь беспокоиться. Всё будет в лучшем виде. Мы, актёры, это называем импровизацией, – сказал ей Волков.

И – о чудо! – взял он лист белоснежной бумаги и, как будто бы читая с него, продиктовал гвардейцам манифест. Он к тому времени при дворе много чему научился, знал, кому чего обещать.