Белая волчица

Он готов был сколько угодно ждать, пока малышей как следует рассмотрят все остальные. Он был терпелив.

И вот из входа в пещеру вылетел маленький клубок светло-бежевого меха и подкатился прямо к ногам Ротастого. Вожак не дрогнул, но в замешательстве обвёл глазами этот клубок.

– Ой, прости, – беззаботно сказала Пятая. – Привет, папа, – она легонько толкнулась отцу в ногу, повернулась и зашагала к деревьям поблизости. Вся стая следила за ней глазами, не зная, как быть с непослушным волчонком, который решил пропустить официальное приветствие.

– Она что, хочет сбежать? – удивился Осторожный. Но тут из пещеры вышла Смелая, схватила Пятую за шкирку и притащила обратно.

– Ты же сказала, можно! – возмущённо запищала Пятая. – Я хотела только…

– Тихо, – рыкнула Смелая, и Пятая поняла, что лучше подчиниться.

Когда она поставила Пятую у входа в пещеру, её братья и сестра тоже нерешительно вышли. В отличие от неё, они оценили торжественность момента и отнеслись к нему с большим почтением.

Лобастый, Пятнистый, Большеногая и Танцор отважились сделать лишь несколько робких шагов. Смелая выбрала для первой прогулки своих малышей полдень, когда солнечные лучи были неяркими и нежными, но всё-таки они слепили. А вот Пятая быстро к ним привыкла. Она открыла глаза на несколько дней раньше, чем братья и сестра, и всё это время с нетерпением смотрела на вход в логово.

Ротастый встал перед волчатами, вытянул передние лапы так, чтобы его голова оказалась на одном уровне с ними, и чуть склонил её набок.

– Добро пожаловать в ваш дом, – тепло сказал он. – Эта речная долина – самая красивая на свете, и это территория нашей стаи.

Пять пар глаз смотрели на Ротастого. Он обошёл всех волчат и по очереди как следует облизал.

– Стая приветствует вас. Мы будем рядом – с этого дня и всегда.

Вслед за ним вперёд выступил Хваткий и тоже облизал их.

– Я ваш дядя Хваткий. Я буду делиться с вами добычей, знаниями и силой. С этого дня и всегда.

– Я буду о вас заботиться, – пообещала Косматая, – с этого дня и всегда.

– Я буду идти по снегу впереди вас и прокладывать вам путь, – гордо сказал Отважный. – С этого дня и всегда.

– Я буду помогать вам охотиться, – сказал Осторожный, – с этого дня и всегда.

– А я научу вас быть волками, – добавила Смелая. – И знать своё место.

Пятая сглотнула и поджала хвост. Момент казался ей важным, хотя она не вполне понимала, почему, и никто из волчат не осмелился пошевелиться.