Большая книга сказок со всего света

Позвольте мне остаться здесь. Я могу посидеть прямо у камина.

Крестьяне не стали больше возражать, и юноша очутился в доме.

Крестьяне поболтали с путником о том о сем, и наконец Гуливар спросил, есть ли у них дети.

– Да, – ответили добрые крестьяне, – у нас есть сын по имени Гуливар, который пропал в чужих землях, и мы даже не знаем, жив он или умер.

– А я не похож на него? – спросил юноша.

– Я знаю его достаточно хорошо, – сказала старая женщина, вставая. – Наш Гуливар был большой бездельник и никогда ничего не делал.

Его одежда напоминала лохмотья, заплатка стояла на заплатке. Такой парень, как он, никогда не смог бы стать таким, как вы, сэр.

Женщина подошла подбросить дров в камин и, заглянув при свете пламени в лицо путника, узнала в нем своего сына.

– Боже мой! Это ты, Гуливар? – воскликнула старушка.

Радости бедняков не было конца. Гуливар хотел всем вокруг рассказать, как он изменился, а старая женщина испытывала такое чувство гордости за своего сына, что тотчас побежала на соседнюю богатую ферму, чтобы поведать местным девушкам, которые всегда насмехались над Гуливаром, о чудесном превращении своего сына.

Гуливар отправился за ней следом.

Девушки с фермы не поверили словам бедной крестьянки.

– Вы увидите, он прекрасен, как принц, – говорила старушка.

– Мы увидим, что он такой же оборванец, каким был прежде, – ответили девушки, качая головами.

В этот момент появился Гуливар, и девушки были так изумлены, что все разом попадали в обморок.

Когда они очнулись, им было так стыдно за свои слова, что они не смели взглянуть Гуливару в глаза.

– Ай-ай-ай! – воскликнул Гуливар. – Вы всегда думали, что вы такие хорошенькие и нарядные, что вам нет равных. Но если бы вы только увидели старшую принцессу, которую я спас! По сравнению с ней вы выглядите как пастушки! Средняя принцесса тоже намного красивее вас, а младшая, моя возлюбленная, прекраснее солнца и луны! Я желаю, чтобы они очутились здесь!

Едва Гуливар произнес эти слова, как вспомнил об обещании, данном им трем принцессам.

Но было уже поздно. Рядом с ним стояли три прекрасные девушки, и в их честь на ферме был устроен пышный праздник. В самый разгар пира принцессы попросили Гуливара показать им, где живут его родители.

Гуливар повел девушек к своему дому. У большого пруда принцессы остановились отдохнуть.

– Давай я расчешу тебе волосы гребнем, – предложила Гуливару младшая принцесса.