Большая книга сказок со всего света

Он долго бродил по улицам и наконец решил заглянуть в дом ткача.

– Сразу видно, что ты чужестранец, – сказал ткач. – Но входи, будь гостем.

Жан с радостью принял это приглашение и пробеседовал с ткачом до поздней ночи.

– Оставайся со мной. Я совсем один, и мне нужна компания, – сказал ткач перед тем, как Жан заснул крепким сном.

Наутро хозяин сказал:

– Сегодня в городе начнутся королевские скачки, и победитель получит в жены дочь нашего короля.

– А не могу ли я увидеть эти скачки? – спросил юноша.

– Это очень легко сделать, каждый имеет на это право, – ответил ткач. – Я пошел бы с тобой, но у меня очень много работы.

– Как жаль, – вежливо сказал Жан, хотя в душе был рад, что останется один.

Потом сын рыбака пошел в лес, где во второй раз открыл свою волшебную шкатулку. Из нее опять вылетели три маленькие птички:

– Что мы можем сделать для тебя, добрый хозяин?

– Найдите мне лучшего коня и принесите хорошую одежду.

– Все уже сделано, – ответили птички и улетели.

Жан переоделся в праздничную одежду, оседлал своего превосходного скакуна и отправился на состязание, чтобы принять в нем участие. Самых лучших лошадей оставил далеко позади его конь, и Жан стал победителем.

Дочь короля ждала, когда победитель придет за обещанной наградой, но никто не явился. Жан поехал в лес, надел свою бедняцкую одежду и вернулся к ткачу, перед этим попросив у птичек из шкатулки немного золота.

То же самое повторилось на второй и на третий день королевских скачек. Никто так и не пришел просить руки принцессы. Тогда король приказал разыскать победителя состязания.

Он разослал своих слуг, видевших в лицо победителя, по всему королевству. Наконец несколько из них зашли в домик ткача. Они увидели Жана, но у юноши был такой странный облик и такая грязная одежда, что слуги короля приняли его за разбойника.

Тут же была построена высокая виселица. Жан поднялся по ступенькам и, подняв руки, обратился к королю с последней речью, с которой обращается к нему каждый осужденный на смерть.

Принцесса, сидевшая рядом с отцом, увидела на ладони юноши свою надпись и пронзительно закричала.

– Остановитесь, остановитесь! – кричала девушка.