В грозную пору. 1812 год

За ней везли могущественную артиллерию, которая огнём сотен своих орудий, пушек и гаубиц, громила войска противника, чтобы пехоте и кавалерии легче было их уничтожить.

Среди армейских мундиров блистала императорская гвардия. Гордость Наполеона. Молодая гвардия и гвардия Старая. Это – испытанные в тяжелейших походах и битвах, самые умелые, самые отважные солдаты и офицеры. Но главное: все они – люди, беспредельно преданные своему полководцу и императору. Наполеону. И отнюдь не старики какие-то.

Всего в поход на Русскую землю двинулись 600 тысяч солдат при 1370 артиллерийских орудиях.

Двенадцать корпусов Великой армии колонна за колонной маршировали по дорогам Европы, держа направление на восток. Этими корпусами командовали знаменитые маршалы и генералы, много раз водившие войска императора к победам.

Здесь был маршал Даву?, командовавший сильнейшим корпусом армии. Беспощадный к врагу, он был безжалостен и к своим солдатам. Опытный военачальник, Даву побеждал в труднейших сражениях.

Здесь был маршал Ней, который слыл «храбрейшим из храбрых». Наполеон говорил о нём: «Это лев» – и поручал Нею самые трудные боевые задачи.

Здесь был маршал Мюра?т, один из лучших кавалеристов того времени. Он командовал отборной резервной кавалерией.

Здесь было немало других маршалов и генералов, прославившихся во многих войнах. Смелые, честолюбивые, они всегда мечтали о захвате чужих земель, о славе и богатстве.

Император был уверен в своих силах. Более пятнадцати лет водил он войска в Египет и Италию, в Австрию, Пруссию и другие страны – и всюду побеждал противников.

Теперь, проносясь на коне мимо колонн своих войск, маршировавших на восток, Наполеон опять слышал их приветственные крики. По дороге, останавливаясь в городах, он всюду видел угодливые лица правителей, бургомистров, чиновников всех рангов. Все эти люди раболепно гнули перед ним спины и предсказывали великому императору Франции скорую победу над «этими русскими».

Упоённый славой, спешил он к берегам реки Не?ман, за которой простирались бескрайние земли России. Ничто тогда не тревожило Наполеона. Речь шла всего лишь о подчинении ещё одного государства. Русского.

Но для этого надо, чтобы исчезла армия России. Взята ли в плен, перебита ли – не важно. Чтобы этот грозный меч народа был выбит из рук русского народа. И выбит быстро.