В поисках зимы

Просто ангелок. Пока не начинала говорить.

– Ох, ладно, Славна, – Аполо уже думал, что ему досталась головная боль, лишняя ответственность. Теперь смотри за этой девчонкой, да ещё и развлекай её. – Только давай аккуратней там.

Славна не заметила, как мальчик тяжело выдохнул. Она с энтузиазмом зажгла спички и хотела уже пойти, как тут они оба услышали:

– Кхм, – низкий голос позади себя.

Ребята застыли на секунду, а потом медленно повернулись, моля бога, чтоб это оказался кто-то из друзей, кто решил подшутить над ними.

Но они увидели одну из древних статуй здесь, внизу. И спичка погасла.

Молчание было напряженным. Дыхание тяжёлым. Сколько людей дышали? Точнее, сколько существ дышали? Славна трясущимися руками пыталась зажечь ещё одну спичку.

– Вам нужен свет, чтобы поговорить со мной? – снова раздался низкий голос.

– Д-да, да, нужен, – наконец открыл рот Аполо. Хотя вся ситуация была довольно странной.

– Так говорите, не молчите!

И тут, словно по волшебству, стало светлее.

Аполо и Славна увидели перед собой статую, но очень живую. Одну из тех, которые стоят чуть выше. А по всей пещере горели маленькие огоньки, похожие на лампочки. Дети, замерев в ужасе, ждали, что будет дальше.

– Вы же знаете, что я Тот, кто появляется лишь в трудные времена? – Дети продолжали смотреть, но выражение на их лицах уже было такое, как будто они что-то такое начинают припоминать. – Так вот, наступают тяжёлые времена. Так что особого времени на разъяснения нет.

Меня смог пробудить ты, мальчик. – И статуя указала рукой на Аполо. Она чего-то ждала.

– Аполо, – сказал парень.

– Аполо. Хм, но ещё есть и девочка. Кажется, ей совсем тут не место, ты совсем мала. Ну, раз она здесь, значит так нужно.

– Но кто вы? – не удержалась Славна.

– Я Тот, кто появляется в трудные времена. Кажется, я это уже сказал. Ты ещё и невнимательна. Разве вам обо мне не рассказывали? – Он обвёл детей взглядом, а потом продолжил: – Иногда меня называли Мороз.

Это что-то вроде имени. Слушай меня, Аполо. И ты, девочка. Как твоё имя?

– Славна.

– И ты, Славна. Зима просто так сюда не приходит. Зимние холода должны быть здесь почти круглый год. Но они всё реже и реже заглядывают сюда.

– Как почти круглый год? У нас довольно много тепла…

– Слушайте меня, – голос Того, кто появляется лишь в трудные времена, стал громче. – Да, в вашем городе зима царит почти круглый год. Так было издревле.