В поисках шахмат

Надеюсь, стражники поймут нас – а мы их.

Подойдя к более высокому стражнику, который выглядел не таким суровым, дядя Альберт произнес:

– Приветствую в тебе божественное! Мы ищем короля Гупты.

– Вот как, – ответил стражник. – Выглядите вы весьма необычно. Верно, прибыли издалека? Приехали узнать итоги состязания?

– Отлично работает, – прошептала Марианна Маркусу.

Тот энергично закивал в ответ, поглядывая на стражника поменьше, который не спускал с них подозрительного взгляда.

– Так и есть, – радостно подтвердил дядя Альберт.

– Король сам объявит победителя на главной площади, как только солнце окажется в зените. Говорят, вручение призов начнётся сразу же после этого, – сообщил высокий стражник и пропустил трёх чужеземцев в город.

Стражник поменьше мрачно посмотрел на них и чуть не стащил Макса с плеча Марианны, когда они проходили мимо.

– Ну вот, всё прошло как по маслу, – с довольным видом сказал дядя Альберт. – Можем немного побродить по городу, пока ждём двенадцати часов.

Подумать только, оказаться туристом 1500 лет назад!

К двенадцати часам на главной площади перед замком собралось немало народу, некоторые прибыли из дальних краёв. По одежде сразу было заметно, кто приехал из других городов, и современные шведские футболки и джинсы на Маркусе и Марианне не выглядели на общем фоне такими уж странными. Поговорив с разными людьми, наши путешественники выяснили, что месяцем раньше король объявил конкурс: надо было придумать игру, не содержащую элемента случайности, который присутствует, например, когда бросаешь кости или тянешь карту.

И вот, наконец, барабанщик забил в большой барабан, и когда гул на площади стих, торжественно заиграли фанфары, и король вышел к народу.

– У него же нет короны на голове, – разочарованно прошептал Маркус Марианне. – Только меч на боку болтается. Может, это и не король вовсе?

Марианна шикнула на брата, потому что в этот момент король как раз заговорил:

– Победителем нашего грандиозного конкурса объявляется никто иной, как знаменитый астроном и математик Ариабхата!

Рядом с королём возник красивый юноша с длинными волосами, а король продолжал свою речь:

– Игра носит название «Чатуранга»…

– А это разве не «шахматы»? – проворчала Марианна.

– Спокойно, всему своё время, – сказал дядя Альберт.

– Играют в неё на доске из шестидесяти четырёх клеток, такой, как эта.

Король поднял вверх большую деревянную доску, восемь на восемь клеточек.