Туманный лисий мех

***

1913, маленький городок в штате Вашингтон, Америка

Перл, юная рыженькая лисичка, пригладила подол серого платьица, накинула пальтишко и бросила быстрый взгляд в зеркало. Она так торопилась, так волновалась, что едва не забыла обуть новенькие туфли на каблучке, с маленькими пряжками – прежде она осмеливалась надеть их лишь в церковь по воскресеньям.

Перл не сомневалась, что нынче вечером ее возлюбленный сделает ей предложение.

Рыжий лис Николас ждал ее в назначенном месте с букетиком трогательных синих цветов.

Какой он нарядный, какой милый! Как он с ней обходителен! Перл слыхала, что он какой-то миллионер, который у них лишь проездом. Но какая разница? Он такой добрый, милый, красивый, что деньги не играют значения!..

Подруги ей невероятно завидовали – из всех собак, кошек, зайчих и крольчих он выбрал именно ее, скромную Перл, у которой и всего-то богатства, что дивный голос!

Но именно этот голос свел их вместе недели три назад, в кабаке.

В тот день Николас прибыл в городишко на юге Америки вместе с несколькими друзьями.

Холеный и дорого одетый, откинулся на спинку скрипучего стула в кабаке и закурил массивную глиняную трубку. Вторая его лапа лежала на талии миловидной колли в муслиновом платье.

Был канун Рождества, что Ник, разумеется, не мог позволить себе не отметить за кружкой чего-нибудь крепкого и за одним столом с друзьями-приятелями. На столе стояли бутылки самых разных вин, закуски и устрицы с зеленью и сыром – любимое блюдо лиса.

Тысяча девятьсот тринадцатый год был поистине непростым для всех, но кому-то эти трудности принесли доходы, а кому-то одни огорчения – впрочем, то же относится и к прошлому, двенадцатому году, когда кто-то погиб на «Титанике», а кто-то прославился, рассказывая истории о своем спасении.

Тринадцатый год был черно-белым, нет, даже трехцветным, как зебра в платье из рваного шелка.

В марте в Вашингтоне состоялся парад за женское избирательное право.

– Женщины никогда не получат этого права, сколько бы парадов ни проводили, – выплюнул конь Боб, сидящий напротив Ника.

 – Миром правим мы, а они – слабый пол с пушистыми хвостами и тупыми глазами… Они даже платья не наденут самостоятельно[9 - Платья того времени застегивались сзади на несколько мелких пуговиц, так как молнии еще не изобрели. Девушка не могла одеться без помощи горничной.].

Лис весело подмигнул колли:

– А по-моему – они его вполне заслуживают. Получат-получат.