Великие полководцы

Ему не хотелось, чтобы кто-то кроме него услышал о подробностях поражения.

Знать бесшумно удалилась.

– Говорите, – молвил магистр.

То, что он услышал, было страшно. Оказывается, у русских большое войско, они хорошо вооружены, они умело ведут осаду городских стен, они храбры и сильны.

– Кто же у них во главе войска?

– Князь Александр.

«Тот самый, – отметил про себя магистр, – который разбил на Неве шведов. А теперь он выступил против ордена. И опять победил. Что это – случай? Или же этот Александр действительно умный и смелый полководец?»

– Вы его видели? – спросил он.

– Да, – кивнули оба.

– Каков он?

– Высокий, – сказал один из рыцарей.

– Широк в плечах, голос громкий, – добавил второй.

– И молод, – проговорил первый.

«Молод, – подумал магистр. – Молод, неопытен. А победы его – случайные удачи. Не видел он ещё грозной силы. Ну что ж, не видел, так увидит».

Против князя Александра магистр решил собрать все силы Тевтонского ордена. Кроме того, на стороне немцев вызвался выступить шведский король.

И ещё много и много рыцарей, польстившихся на обещанную магистром награду, стали под знамёна ордена. Знамёна с чёрным крестом. Такие же кресты были и на щитах у тевтонцев.

Весной 1242 года крестоносцы двинулись на Русь. Предводителем в этом походе был сам магистр Тевтонского ордена.

Чудское побоище

Разведчики доложили князю, какой дорогой идут немцы к Чудскому озеру.

Всё теперь знал новгородский князь. Оставалось лишь выбрать место да правильно расположить полки.

Известно было, что крестоносцы выстраивали своё войско острым клином. Впереди ряд за рядом двигалась тяжёлая, закованная в латы, конница. Сомкнуты щиты, выставлены длинные копья. Потом шли конники в более лёгких доспехах. За ними – пешие рыцари.

«Свиньёй» называли русские этот строй крестоносцев. Похож он был на свинью, если взглянуть на него с высокого холма: сперва острое рыло, позади туша толстая. Только как ни зови рыцарское войско, а было оно сильным и крепким.

Кто может сдержать «железную свинью»?

– Сдерживать «свинью» не будем, – сказал Александр Невский. – Пусть прорывается. Пусть бьёт рылом. А мы её по бокам ударим.

Князь приказал войску отступить на лёд Чудского озера и подойти к восточному берегу. Встретить псов-рыцарей было решено у огромной скалы Вороний Камень.

Обычно у русских в центре стоял большой полк – «чело», а фланги, или «крылы», были менее сильными.