Влюблённый парикмахер

А увидав на окраине поля колодец, не раздумывая, прыгнул в него.

Это было продолжение того же самого бездонного колодца, и Тирлим снова понёсся куда-то вниз, в непроглядную даль.

3. Разукрашенные пузыри

Теперь толстячок летел дольше прежнего. Ему было очень грустно от того, что он, сам того не желая, навредил погонщикам драконов. И тревожно – что же ещё встретится там, впереди?

Внезапно он ударился обо что-то мягкое и упругое. Потом подпрыгнул, как на батуте, и снова упал на такую же пружинистую поверхность.

Ничего не понимая, Тирлим огляделся. Какого же было его удивление, когда он обнаружил, что оказался верхом на огромном воздушном шаре. Однако, присмотревшись ещё немного, толстячок понял: это не шар вовсе, а… самый что ни на есть настоящий мыльный пузырь!

Таких пузырей вокруг было не меньше тысячи. Большие и маленькие, они парили в воздухе и светились, как лампочки. А среди них, словно мотыльки, взад-вперёд порхали бородатые художники.

В руках они держали кисти и краски и разрисовывали пузыри замысловатыми узорами.

– Спасите! – закричал толстячок, медленно соскальзывая с шара.

Художники, роем слетевшись к нему, помогли подняться на ноги.

– Кто ты такой? – спросили они удивлённо.

Тирлим всё рассказал: как он услышал в колодце странные звуки, как попал в страну погонщиков драконов, а потом полетел дальше. Об одном только он умолчал: о том, что по его вине разрушилось целое поле прекрасных цветов.

Да и неудивительно – кому хочется рассказывать о себе что-то нехорошее.

– А вы кто такие и что здесь делаете? – спросил толстячок.

– О-о, – торжественно ответили те. – Мы – величайшие художники. Каждый день мы надуваем мыльные пузыри, а потом украшаем их такими тонкими узорами, каких не смог бы придумать ни один, даже самый лучший дизайнер во всём мире. А самый большой пузырь мы подарим Владычице Подземелий в знак нашей преданности и любви!

Тут один старый художник, у которого борода была пышнее, а кисточка длиннее, чем у других, подошёл к Тирлиму и с восторгом спросил:

– А хочешь ли ты посмотреть на наш подарок? Ещё никто во всём подземном царстве не видел его!

Тирлим, вспомнив, как совсем недавно разрушил хрустальные цветы, собрался уже отказаться.

Но им вновь овладело такое сильное любопытство, что он не смог устоять.

– Конечно хочу! – ответил он с волнением.