Влюблённый парикмахер

– Здравствуйте!.. Эй! – осторожно позвал толстячок.

Коротышки, обернувшись, грозно на него зашипели:

– Ш-ш-ш! Тихо-о-о!

А потом снова, храня таинственное молчание, принялись смотреть в ущелье.

«Как здесь всё необычно! – пожал плечами Тирлим. – Вот сам, сколько бы ни старался, а такие приключения и придумать бы не смог! Эх, узнать бы, чего они тут выстроились рядами? Хм, может, ждут кого? И зачем, интересно, они смотрят вниз?»

И тут, будто ему в ответ, раздался тихий-тихий голос. Это шептал Ветер, витавший среди камней:

– Ты в стране Молчуно-о-ов, где в ущельях среди гор живёт волшебное Эхо-о-о!

– Эхо? – удивлённо переспросил Тирлим.

– Да-а, – ответил Ветер. – Эхо невидимых голосо-о-ов. Эти голоса могут рассказать все сказки на свете, спеть самые прекрасные песни. Ничего лучше во всём мире не найти-и-и!

– А почему все молчат?

– Чтобы не распугать голоса-а-а, – ответил Ветер. – Так как скоро Эхо будет принесено в дар Владычице Подземелий.

«Ой! – подумал толстячок. – Как интригующе! Хоть бы на секундочку попросить эти голоса заговорить, чтобы узнать, какие они поют песни и рассказывают сказки! – но тут же зажал себе рот рукой.

И, решив так, он повернулся к молчунам и громко спросил:

– Скажите, пожалуйста, как мне вернуться домой?

– Вернуться домой! Вернуться домой!! Вернуться домой!!! – вдруг взорвалось эхо, и дно ущелья озарилось ярким синим светом.

Длинные молнии взметнулись вверх, пронзив облака, а вместе с ними, словно толпа невидимых людей, мимо пронеслось множество громких голосов. Одни из них смеялись, другие о чём-то спорили, третьи пели песни и свистели… и в одно мгновение всё это наваждение скрылось в небе.

Молчуны, все как один, повернулись к Тирлиму.

– Что ты натворил?! – воскликнули они. – Зачем своим возгласом нарушил тишину? Мы сотню лет молчали, храня прекрасное Эхо на дне ущелий, – и всё напрасно! Что же теперь мы подарим прекрасной Королеве Подземелий?!

– Ай-яй-яй! – пробормотал толстячок, втянув голову в плечи.

– Надаём ему тумаков! – закричали молчуны и кинулись на путешественника.

Тирлим тут же пулей бросился бежать прочь.

– А-а-а! – закричал он во всё горло. – Я не специально! Не трогайте меня!

К счастью, неподалёку снова показались очертания полуразрушенного бездонного колодца. И Тирлим, едва успев добежать до него, не раздумывая нырнул в пропасть.