Волшебная комната

А стена была украшена знакомым с младенчества гобеленом, который висел когда-то в детской. Большие сосны на переднем плане, вдали – заросшие лесом горы, стадо коров … Жёлтые, зелёные тона.

– Мы снова дома, во дворце?

– Не совсем, Пауль. Как себя чувствует отец?

– Плох. Всё хуже день ото дня… Меня заставляет жениться. Ты мне посоветуешь, мама, какую принцессу выбрать?

– Да, но это потом. Заботься об отце. Не огорчай его. Скажи, пожалуйста, ему – как-нибудь осторожно, – что я жду его здесь. А когда дождусь, мы вместе пойдём дальше.

Жизнь продолжается, сын!

– Удивительно! Хорошо, я скажу. Я вижу тебя и всё ещё не верю!

– Поверь!

– Что ещё ты хотела сказать мне? Я понял по словам Гнома, что ты по какой-то важной причине вызвала меня на эту встречу.

– Да, сын. Это так. Очень серьёзное дело. Оно касается тебя и всего нашего королевства. Как ты видишь, я тут нашла себе новых друзей.

– Да, вижу. Гномы. Известные горщики. И что дальше?

– Я хочу, чтобы ты вошёл со мной в этот дом.

Побеседовал с родными одной прекрасной девушки. Если бы я жила ещё в вашем мире, думаю, я бы мечтала о том, чтобы она стала моей невесткой.

– Мама, у отца меня ждут пять портретов принцесс. Боюсь, твоей красавицы среди них нет! И потом… Гном дал нам всего двадцать минут на встречу! Мама, я хотел бы вернуться домой.

– Вернешься! Но я говорю о судьбе королевства. Если ты сейчас уйдёшь ни с чем, страна потеряет независимость уже через несколько лет.

Северный сосед проглотит нас не раздумывая. Не поперхнётся. Кажется, их принцесса тоже среди твоих возможных невест?

Голос матери изменился – только лёд и отстранённость. Такие интонации он помнил у Королевы, когда она по просьбе отца решала государственные дела. Встречалась с дипломатами, руководителями других стран. И Пауль ответил ей в тон:

– Значит, мой долг сейчас – идти с вами, Ваше Высочество? Я повинуюсь, Королева! Всё же… шанс вернуться на бренную землю вы мне оставляете?!

– Сын, веди себя достойно! Конечно, шанс есть! Мы сейчас войдём в ту избушку, которую ты видел, и время для нас остановится.

По возвращении часы пойдут снова. Гном дождётся тебя, не бойся. Ты торжественно прибудешь в наш дворец.

Мать поднялась с кресла. Сын тоже встал. Всё вокруг вдруг покачнулось, дворцовая зала затуманилась, и через секунду они были снова на зелёной поляне у лесного домика. Конь тихо, но радостно заржал, увидев хозяина.