Волшебное крыло, или Приключения Маленького Папы

На ее стенках по всему кругу золотом были изображены разные животные – слоны, тигры, жирафы, обезьяны. Ярким зеленым цветом проступали джунгли и густая высокая трава, по которой ступали золоченые звери. Голубой лентой протекала какая-то индийская река. Маленький папа очень любил разглядывать эту банку.

И вот однажды, рассматривая в очередной раз банку, Маленький папа снял красивую, круглую, всю в золоченом орнаменте крышку и увидел, как поверх груды шахматных фигур зашевелилась фигурка деревянного черного коня.

Под ним медленно образовалась небольшая темная щель – как будто кто-то с усилием раздвигал мешающие ему фигурки – и из этой щели, чернея, показался еще более темный, маленький человечек. Он был почти весь черный, на нем была круглая черная шапка с маленькой пупочкой на самой макушке, короткий черный плащик, и тугие черные штаны, заправленные в сапоги до колен.

– Привет, – сказал он Маленькому папе, и ловко соскользнул с края банки на стол.

– Здравствуйте, – тихо и спокойно ответил Маленький папа, – меня зовут… и Маленький папа назвал свое имя.

Казалось, Маленький папа не очень удивился такому чуду, но такое его спокойствие объяснялось просто: Маленький папа так долго ждал появления чего-нибудь чудесного, так часто представлял в своем воображении, как это произойдет, что когда наконец это случилось, он был спокоен, как будто все происходит в обычном порядке вещей, и без робости ждал, что же будет дальше.

– А меня зовут Хотпехот, – сказал человечек, – сейчас я подрабатываю латником (или как еще говорят пешкой) в пешей страже черного шахматного короля, а вообще-то, я – волшебник, и еще я очень люблю играть и жить в разных играх.

Сейчас я работаю шахматным пехотинцем, до этого я поиграл футболистом в настольном футболе, еще я был картой в карточной колоде – и какие только штуки я не выделывал с бедными картежниками…

Хотпехот вдруг прервался и быстро спросил:

– А ты любишь игры?

– Конечно, – ответил Маленький папа, – мой папа как раз сейчас учит меня играть в шахматы, я умею играть в шашки и в детское домино, и я тоже люблю играть в настольный футбол…

– Хорошо, хорошо, – сказал Хотпехот, – давай поговорим немного о другом – о том, ради чего я здесь появился.

Скажи мне – ты ведь любишь сказки и веришь в них, да?

– Да, – ответил Маленький папа.

– Тогда позволь сначала сказать тебе о сказках пару слов.