Волшебное крыло, или Приключения Маленького Папы

Он представил в своем воображении картинки из книги – вот кузнец в кузнице подковывает коня, вот король восседает на хромающем жеребце, вот картинка с видом проигранного сражения у стен королевского замка… и Маленький папа начал читать вслух:

Не было гвоздя —

Подкова пропала,

Подкова пропала —

Лошадь захромала,

Лошадь захромала —

Командир убит,

Конница разбита,

Армия бежит.

Враг вступает в город,

Пленных не щадя,

Оттого, что в кузнице

Не было гвоздя.

Глава 3

Первое превращение, первое приключение

По мере того, как Маленький папа читал эти строки, появились и стали наплывать на него клубы белого тумана, с каждым словом эти клубы становились все более густыми и частыми, пока, наконец, они не соединились в сплошную пелену, и все вокруг совсем не заволокло.

Но через несколько мгновений, после того как Маленький папа закончил чтение, пелена стала редеть, разрываться на отдельные клочья и скоро совсем исчезла.

Маленький папа увидел, что он стоит на нижней площадке белой каменной лестницы. Через несколько ступенек вниз от него начиналась большая, мощеная камнем площадь. Эта площадь походила скорее на очень большой двор, потому что кроме дворца с башней позади Маленького папы на этой площади больше не было домов, ограничивалась она серыми крепостными стенами, вдоль них кое-где поднимались каменные ступени до самого верха, и были пристроены небольшие навесы.

Маленький папа стоял на лестнице, скрестив руки на груди, и смотрел прямо перед собой. Поначалу у Маленького папы было точно такое ощущение, которое, наверно, имел в виду Хотпехот, когда рассуждал о снах. То есть Маленький папа точно знал, кто он здесь такой, он знал, что и другие люди рядом это знают, и все, что было вокруг, ему было известно, но в то же время (так часто бывает в снах – какую бы жизнь мы не проживали там, в этих сновидениях, глубоко внутри себя мы всегда помним, кто мы такие) он тихонько понимал, что стоящий здесь гордый король – это все еще он, Маленький папа.

Потом, в череде событий это забудется до поры до времени, но мы с вами – если будет нужно – все равно будем иногда называть Маленького папу-короля Маленьким папой.