Волшебный колодец

Где ты ее потерял? На поляне, где пруд? Ну ей никуда не деться, разве что только в графский лес не забредет…

И прямо с кузницы зашагал он к той злосчастной поляне. Это был хмурый неразговорчивый человек, трудившийся с утра до вечера в своей мастерской и считавший каждую копейку. Впрочем, человек он был добрый и единственное, что печалило – вместо привычной вечерней посиделки в харчевне с друзьями он теперь проведет вечер, похоже, в поиске козы, будь она не ладна.

Ушел он уже довольно далеко в сторону от места, где потерялась Милка, как вдруг, слабый, едва уловимый звон колокольчика, послышался ему.

– Только не это.

Звон доносился из графского леса, дремучей и зловещей чащи, которую местные жители всячески сторонились. Уж больно много небылиц плелось про эти места, и кузнец, в меру суеверный, без всякой радости шагнул в темный незнакомый лес, пробормотав при этом короткую молитву. Лес, впрочем, был не так страшен, обычные рыжие сосны тянули свои тонкие стволы к небу, да опята, коих развелось здесь в неимоверном количестве, росли на каждом пеньке.

Колокольчик звучал все громче и громче, и кузнец ускорил шаг.

– Милка, Милка, Милочка.

Лес быстро кончился, и он увидел широкую каменную насыпь. Сверху на него весело смотрела мордочка строптивой козы, но не подавшись на его уговоры и как бы дразня, она быстро исчезла за гребнем.

– Ну Милочка, как раз мои кузнечные меха прохудились, и похоже я знаю где возьму заплатки, твоя шкурка мне как раз подойдет.

И кузнец, осенив себя крестным знамением, стал вскарабкиваться вверх, бормоча проклятья.

С трудом, тяжело дыша, он забрался на кручу, и не успел перевести дух, как вскрикнул от неожиданной картины. Его коза Милочка, еще минуту назад игриво блеющая, теперь, не дыша, лежала на спине, задрав кверху ноги, и смотрела пустым взглядом в небо.

– Как же так, Милочка, что случилось с тобой?!

И кузнец, с ужасом стал озирать окрестности, боясь увидеть волка или другое хищное животное. Но вокруг никого не было. Он подошел ближе, и еще более подивился – коза лежала на круге каменного люка, заросшего травой.

Он тут же попробовал сдвинуть тяжелый люк, что у него и вышло у него, но с большим трудом. Сдвинув люк, он увидел глубокий бездонный колодец, откуда пахнуло чем-то скверным и затхлым, да так что кузнец поморщился и зачихал – хоть и не был он избалован изысканными ароматами и частенько приходилось ему трудиться в конюшнях, подковывая лошадей, а там аромат порой еще тот стоит.