Встреча с чудом

– Я знаю, сын, что ты ненавидишь… – он говорил так тихо, что Петру пришлось прислушиваться к каждому слову, – ненавидишь римлян. Я тоже. Думаю, что каждый еврей молит Бога о помощи.

– Почему же тогда Бог не отвечает? – мальчик перестал работать, но продолжал смотреть перед собой.

– Это Божье наказание за наши грехи и отступление от Его заповедей. Бог ждет смирения и раскаяния перед Ним. Он обещал, что пошлет на землю Мессию. Тот станет нашим Избавителем.

– Но когда это будет, отец?

Иона не спешил с ответом.

– Не знаю. Но верю…

Иона не успел договорить, как дверь в комнату распахнулась и вбежала Анна. Оба мужчины вздрогнули.

– Мама, что случилось?

Но она не обратила внимания на сына, а подошла к мужу.

– Там сборщик налогов и римский солдат, – женщина судорожно вдохнула и в отчаянии посмотрела на мужа. – Они требуют налог.

В следующую секунду все трое услышали приближающиеся шаги.

– Все хорошо, не волнуйтесь, – Иона достал старый горшок и вышел вперед, заслоняя собою жену и сына.

– Пришло время платить, – сборщик налогов держал свиток, в котором фиксировались все подати.

Иона перевернул кувшин, и, глухо бряцая о глиняные стенки, на ладонь упало восемь больших монет.

– Здесь все, что я должен.

Сборщик поморщился, когда забирал деньги, словно он испачкался только об одно прикосновение к плотнику. Каждую монету он повертел в руках, при этом беззвучно бормотал что-то и смотрел в свои записи.

– Этого мало. Вы должны платить в два раза больше.

– Почему, господин? – Иона старался говорить спокойно, но сердце стучало уже где-то в горле.

– Таков порядок. Раз вы вдвоем работаете, – сборщик многозначительно глянул на инструмент в руках мальчика, – значит и платите больше.

– Вы неправильно поняли, мой сын еще не работает вместе со мной. Я иногда учу его и…

– Не хочу ничего слышать. Платите вдвойне!

Иона встряхнул кувшин – там больше ничего не звенело.

– Я все отдал господину. Все до последней драхмы.

Римский солдат, который до этого молча наблюдал, сделал шаг вперед.

– Эй, ты, хитрый еврей, – его хриплый голос заставил всех вздрогнуть, – плати, или пойдешь в тюрьму, пока не выплатишь долг.

Иона только развел руками.

– Ах так, – солдат схватил плотника и грубо толкнул к выходу, – посидишь в тюрьме, может тогда вспомнишь, где деньги припрятал.