Рожденная второй

– Помощь нужна, Хоторн?

Боец хмурится еще сильнее, отодвигает меня за свою спину, отводя оружие в сторону.

– Убери винтовку, Гилад!

Выполнить приказ второй солдат не успевает – Дюна его обезоруживает, потом отсоединяет термоядерный зарядник из-под рукоятки винтовки, выводя ее из строя. Убирает зарядник и возвращает винтовку хозяину.

– Задержали кого-то из бойцов Врат Зари?

Самоуверенный тип с невероятными глазами почтительно встает перед Дюной навытяжку, ведь мой ментор – перворожденный.

– Мне ничего не известно о пленниках, патрон.

– Назовите себя, – приказывает Дюна.

– Меч Хоторн, 11–171971. – Он называет только Удел, свое имя и порядковый номер. Фамилии после прохождения обработки лишают. С тех пор его связь с семьей разорвана, он принадлежит Уделу, которому поклялся хранить верность.

– А вы? – Дюна смотрит на того, кто тыкал в меня винтовкой.

Парень убирает визор. Он выглядит не старше меня, но у него на лбу, носу и обеих щеках белеют шрамы.

– Меч Гилад, 25–135472.

– Ваш возраст?

– Девятнадцать, патрон, – хором отвечают солдаты.

Через насыпь тлеющих обломков к нам перелезают и другие солдаты.

– Как давно вы находитесь под опекой Удела?

– Я совершил Переход в десять, патрон, – отзывается Хоторн.

– Как и я, патрон, – вторит ему Гилад.

Дюна кривит в усмешке губы.

– Второрожденные солдаты все молодеют и молодеют… Выходит, в семьях вас побаивались?

Вопрос риторический, но Гилад все равно отвечает:

– Ага. Мы же жуткие монстры, патрон.

Хоторн отводит взгляд, прислушиваясь к гарнитуре, а потом снова поворачивается к Дюне.

– Транспорт уже в пути. Он подберет вас здесь и доставит в Удел Добродетели по приказу Просветленного Боуи.

– Я буду сопровождать Розель на пункт обработки. Ей предстоит произнести речь…

Хоторн протестующе поднимает ладонь.

– Ответ отрицательный, патрон. Вам надлежит незамедлительно отправиться в Удел Добродетели, таков приказ. Транспорт второрожденных уже направляется за Розель Сен-Сисмод.

Над нами появляются и начинают быстро снижаться два корабля. Открываются двери, превращаясь в трапы, ведущие в недра воздухолетов. Прижав винтовку к груди, Гилад идет к одному из транспортников. Хоторн трогает меня за локоть, но увидев, как я смотрю на его руку, тотчас ее убирает.

– Нам пора, Розель.

– Стойте! – раздается голос Дюны, и я обращаю к нему безрадостный взгляд. – Дайте нам минуту, – просит ментор.