Новое начало

Мои одноклассники резвились в воде, загорелые тела на голубом фоне, и поднятые ими маленькие волны показались мне цепкими ручонками, готовыми схватить и утащить на дно. Горло сдавило, однако я заставила себя сделать медленный глубокий вдох. Никто не утонет. Все в порядке. Я в порядке.

Теплый ветерок взъерошил мне челку, и я не стала ее приглаживать.

Кто-то привалился к перилам бассейна рядом со мной, скрестив руки в точности как я.

– Привет, – улыбнулся мне Райан Чейз. Глаза у него были такого же ярко-голубого оттенка, как воды бассейна.

– Привет.

– Ты сменила прическу?

Говори, Пейдж. Скажи ему.

– Челку отрезала.

– Тебе идет.

Когда он улыбнулся, от уголков глаз разбежались морщинки. Никогда не замечала их прежде. Возможно, они его чуть старили, но я была очарована – лицо Райана словно было отмечено счастьем.

Взмах ресниц, застенчивая улыбка, и мне удалось выдавить:

– Спасибо.

Леди, вам с мной не тягаться, у меня на руках такие козыри, как кокетливое моргание и односложное мычание.

Прежде чем я оправилась от осознания собственной тупости, Райан вдруг посмотрел на меня по-новому. Уголки его рта поползли вниз, и, что еще хуже, он сочувственно прикоснулся к моей руке. На его лице возникло То Самое Выражение.

– По-моему, очень здорово, что ты пришла, – сказал он полным сочувствия голосом.

Я опустила голову и ссутулилась, но тут же припомнила, что Райан Чейз сейчас сам под прицелом любопытных глаз из-за Лианн.

Так что я рискнула.

– Спасибо. И ты молодец, что решился прийти.

Мой ответ выбил его из колеи. Он чуть нахмурился.

Боже мой, я все же перегнула палку. И приз за Самый Идиотский Флирт получает… Пейдж «Пру напролом» Хэнкок!

Тут Райан взглянул на меня с грустной, понимающей улыбкой.

– Я пытаюсь.

Я закивала, стараясь не выдать какой, огромный камень упал у меня с души.

– Я тоже.

Мы стояли рядом, ощущая странное родство – в толпе, и все же отдельно от остальных, и у каждого за душой что-то личное, что нельзя показывать на публике.

– Так вот ты где! – воскликнула Тесса, подходя к нам, и Райан перевел взгляд на нее. Морган и Кайли тоже крутились неподалеку.

– Привет, Тесса, – выпрямился Райан.

– Привет, – ответила Тесса, не утруждая себя ответным взглядом. Она повернулась, прислонившись к перилам спиной.