Герой галактики. Аквадар. Роболты!

Лула плакала.

– Мощная добыча! – прокричал один шлёп.

– Мощная добыча! – отозвались другие.

Глюк задергался. Прямо рядом с ним из-под земли вылезли угрюмые четвероногие существа, и, как потом утверждал робот, они походили на слоноподобных лошадей с семью ногами – пять ног спереди, шесть сзади.

– Пора лампочки менять, – испуганно пробормотал Глюк.

Шлёпы вскочили на животных, заволокли на них Рика, Лулу и Глюка и поскакали по пустыне, поднимая за собой песчаную бурю.

Глава 11

Разбитых надежд

Неизвестно, почему племя шлёпов называлось чёрным.

Одни говорили, что они чёрные, потому что живут в тёмных пещерах. Другие утверждали, потому что они не моются. А третьи вообще считали, что зелёный цвет на самом деле чёрный и название – правильное. Но шлёпам было всё равно, они так назывались – и всё. «А почему – не ваше дело», – говорили они.

Связанные пленники долго тряслись на странном многоногом существе, которое шлёпы называли чвагля.

Рик несколько раз пытался выяснить, куда их везут, но шлёпы словно не слышали его вопросов.

– Мало того что зелёные, как лягушки, так ещё и некультурные, как дикари, – ворчал Глюк. – Может, они нас съесть хотят?

Лула с ужасом взглянула на Глюка.

– А что? Отчего они такие зелёные? Сейчас намазюкают нас кетчупом, посолят, поперчат…

– Глюк, прекрати болтать всякую ерунду! – оборвал робота Рик.

– Я несъедобный! Я из стали нового поколения, она не переваривается! – на всякий случай крикнул Глюк и – подавился песком.

Начиналась песчаная буря.

Порывы ветра поднимали песок. Он залетал в уши, бил в лица. Рик и Лула зажмурились и, пытаясь почти не дышать, низко опустили головы. Глюк, наоборот, открывал рот, песок, залетая туда, шуршал в его голове, отчего глаза мигали как маячок на полицейском крейсере.

Но буря вскоре кончилась, и друзья поразились увиденному.

Оранжевые горы прятались за песчаным вихрем, как за занавесом. Горы будто стояли на тонких столбах, между которыми можно было бродить как в лесу.

На этих столбах ютились бесконечные пики, арки и своды, будто горы, встав на цыпочки, стремились дорасти до неба и тянули к нему множество вершин и площадок, соединённых затейливыми мостиками.

Шлёпы жили в пещерах, а между жилищами, на уступах, выкладывали из острых камней дорожки, чтобы чесать пятки. На вершинах стояли вооружённые пиками воины, которые охраняли огненные скважины. И хоть огонь был никому не нужен, шлёпы почему-то боялись, что его утащат.