Город Неправильных Часов

Ведь у её старшей сестры Стефании было пятеро маленьких ребят, и все они ждали подарков в рождественскую ночь. Семья сестры жила бедно, муж Стефании был часовых дел мастером, и денег едва хватало, чтобы сводить концы с концами.

Джулия очень хотела написать сказочную историю, которую смогла бы потом читать своим племянникам, но никак не могла придумать сюжет. Да и до сюжета ли было? В издательстве, где она подрабатывала переплётом книг, под праздники её так нагрузили работой, что и времени свободного совсем не оставалось.

Когда все же выпадала свободная минута, Джулия делала наброски, пытаясь вообразить, куда можно поместить придуманного героя. Вот и сейчас, закончив переплетать последнюю книгу, она достала из сумки старый блокнот с потёртой обложкой и развернула его. «Какой, однако, интересный!» – подумала она про себя, разглаживая загнутый уголок страницы. С неё на девушку смотрел незнакомец в длинном тёмном плаще. На голове его красовалась золотая корона. Длинные чёрные волосы были зачёсаны назад.

Лицо было с правильными чертами, нос, правда, был слегка великоват и казался даже чуть хищным, но так уж вышло на рисунке. Было видно, что Джулия не раз пыталась поправить его, но у неё ничего не выходило. Зато взгляд его голубых глаз был таким глубоким и пристальным, что девушка каждый раз с заворожённой улыбкой смотрела на творение своих рук. Тонкие губы незнакомца кривились в чуть заметной усмешке. «В этом весь он… Вечно исчезает с этой своей улыбочкой, – подумала Джулия.  – И что-то мне подсказывает, что он персонаж отрицательный…»

– Мисс Джулия, вы не торопитесь домой? – услышала юная сказочница голос позади себя. Уборщица не удивилась тому, что Джулия допоздна задержалась в редакции, но была несколько озадачена, заметив, что работа завершена, а девушка продолжает сидеть за столом, рассматривая страницы в своём блокноте.

– Всё мечтаете, мисс? – усмехнулась она. – Право, вам бы не книги писать, а замуж выйти, как сестра ваша.

– Миссис Паркер, это моё личное дело, – с долей упрека ответила Джулия и уже мягче добавила: – Лучше бы идею дали для нового сюжета, а то всё поучаете. – Девушка с сожалением вздохнула, собирая свои вещи. – Скоро Рождество, времени почти не осталось.

– Вы столько работаете, что, наверное, скопили сколько-нибудь денег. Уж, думаю, побольше моего, – ответила уборщица. – Вам бы взять подработку с иллюстрациями, говорят, художников сейчас не хватает.