Далеко за лесом

– Дайте один персик. – Марта не могла больше это терпеть.

– Один? – Торговец насмешливо смотрел на нее.

– Два! – показала пальчики Тина. – И Викто-ю тоже!

– Два, значит? – Он с ухмылкой кивнул. – Может, полтора или два с половиной?

Какой стыд, он смеется над ней! Что случилось дальше, Марта не могла понять. Она почувствовала, что все вокруг плывет. Успела лишь заметить испуганное личико дочки и провалилась в темноту, словно уснула.

Пришла в себя на минуту. Над ней стоял доктор и что-то кому-то говорил.

Потом Марта проснулась. Она была дома, лежала на кровати в своей спальне. Тишина. Где Тина? Марта резко встала, голова закружилась. Пошатываясь, она бросилась к двери и выглянула в коридор. Из кухни слышались голоса. Девочка что-то щебетала, ей отвечал спокойный женский голос. Марта прислушалась:

– Все будет хорошо. Мамочка очень устала. Доктор сказал, ей нужно поспать. Она проснется, а у нас обед готов, да?

– Да. Она будет й-ада?

– Надеюсь, будет рада. Я сварила для нее немного бульона, ей нужны силы.

Марта вышла на кухню. Тина сидела за столом, перед ней стояла миска с тремя большими персиками. Приятно пахло тушеными овощами. Незнакомая женщина, помешивая ложкой в котелке, обернула к ней приветливое лицо. Так Марта впервые увидела Ариану, и та показалась ей очень похожей на маму.

То, что было дальше, теперь представлялось Марте каким-то нереальным, словно она читала книгу. Неужели это правда? Я сделала все это? Это было со мной? Да. Но если бы не Ариана…

В тот раз она пробыла у них до вечера.

Дети уснули, и женщины сели за кухонный стол. Марта рассказала все как есть, вытирая слезы. Она ожидала, что женщина погладит ее по голове и скажет: «Ах, бедняжка!»

Но вышло иначе. Ариана спросила:

– Что ты умеешь делать, Марта? Что умеешь лучше всего? Что любишь делать?

Та задумалась. Это был странный вопрос, никто ее никогда о таком не спрашивал. Ей нравилось возиться на кухне. Она любила раздобыть замысловатый рецепт и угостить семью рыбой, запеченной в тесте, или пирогом с четырьмя начинками.

– Готовить люблю.

– По-настоящему любишь? И хорошо получается?

– Да, – Марта слабо улыбнулась, – может, звучит и нескромно, но так и есть. Муж очень этим гордился, любил пригласить ребят на семейный обед. В юности я недолго работала в трактире.

– Тогда, я думаю, ты могла бы открыть закусочную.

– Я? Закусочную? Но я не умею. Я не знаю, как это делается.

– Я помогу, главное – не бойся. Есть только одна проблема.