Дерево-до-небес (сборник)

Добром щедро с родней поделился, всех в люди вывел. Так и живут они в тех краях, коль не померли.

Прекрасная Церцерушка

Было ли не было, а видать, все же было, жил на свете бедный вдовец, и было у него две дочки, да такие красавицы, что хоть и за королевен сошли бы. Верно вам говорю!

И жила по соседству с ними вдова. Однажды старшая дочь бедняка – ее Церцерушкой звали – играла у себя во дворе, а соседка-вдова подозвала ее к забору и говорит:

– Поди, девочка, к отцу своему и скажи, чтоб он взял меня в жены, а я буду вас с сестричкой холить да лелеять.

Обрадовалась Церцерушка, побежала к отцу, все ему рассказала.

– Что ж, это бы и впрямь хорошо, а, дочка? – сказал отец да в тот же день и окрутился с соседкою.

Неделя идет, другая, мачеха к девочкам добрая-предобрая, эту погладит, ту приласкает.

А потом вдруг будто ее подменили: чуть что, руки в ход пускает, все швырком да рывком, и не накормит толком. Совсем приуныли сиротки.

– Вот что я скажу тебе, сестричка, – не вытерпела наконец Церцерушка, – злая она женщина оказалась, того и гляди, совсем нас со свету сживет, так давай лучше сами пойдем куда глаза глядят.

– Ладно, сестрица, – отвечает меньшая, – пойдем куда глаза глядят.

Встали они утром пораньше, сказали мачехе, что в лес пошли бы по ягоды, если она их отпустит.

– Ступайте куда хотите, – говорит им мачеха, – все равно от вас никакой пользы нет.

А когда девочки за ворота вышли, тихо сказала им вслед:

– Сделай так, Господи, чтобы они в лесу водицы испили из ямки, чьим-нибудь копытом оставленной, и тотчас в животное то обратились!

Да только Церцерушка эти слова все и услышала!

Горько было у девочки на душе, когда брели они по дороге в сторону от отчего дома.

Церцерушка сестренке наказывает:

– Смотри же, не вздумай водицы испить из следа зверя какого-нибудь.

Пообещала сестренка не пить, даже если очень захочется, и разбрелись обе, ягоды собирают, друг на дружку и не оглянутся.

Через какое-то время малышке страсть как пить захотелось, а вокруг – ни родничка, ни ручейка. Девочка чуть не плачет, кажется, помрет, если хоть глоточка воды не выпьет. Идет она дальше, горько всхлипывает, ищет, да ничего не находит, и вдруг – копытца какого-то след, а в нем вода дождевая поблескивает. «Ну и пусть я в животное обращусь, не испить не могу, невтерпеж мне!» Бросилась девочка наземь, приникла к воде, одну капельку отпила и тотчас обратилась в косулю.