Голубка и ворон

То был дух авантюризма, восторг от совершения самостоятельного поступка в преддверии того, как ей подберут пару, отправят в чужую землю, где она будет обязана играть роль, для которой была рождена.

– Мы отнесем его в пещеру, – с кристальной четкостью осознала Лиана. – А когда стемнеет, вернемся навестить. Крылья у него переломаны, так что он все равно никуда не денется, пока я его не исцелю. Но прежде мы заставим его принести обет молчания перед богами. Для маскировки я надену простую одежду, чтобы он не понял, кто я такая.

Через несколько дней, когда брачный турнир завершится, мы его отпустим, и он никогда не узнает правды. Ворон останется в живых, а мой секрет будет сохранен.

– Ты в самом деле хочешь пойти на такой риск? – стояла на своем Кэсси. – Ради него?

– Не ради него, – повернувшись, Лиана посмотрела подруге в глаза. – Ради самой себя.

Кэсси на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла снова, ее взгляд смягчился. Радужки из стальных превратились в лунно-серебристые, в них светилось понимание истинного желания Лианы – это ее последняя возможность побыть собой, прежде чем станет принадлежать кому-то другому.

– Не нравится мне все это, – сказала Кэсси, упрямо пытаясь отстоять собственное мнение. – Тут она сгорбилась, опустив крылья. – Но я тебе помогу.

Лиана с трудом проглотила ком в горле и поспешно посмотрела на ворона через плечо. Он то приходил в себя, то снова проваливался в беспамятство.

– Я возьму его за плечи, а ты – за ноги. Давай двигаться, пока нас не заметили.

Ворон затрепыхался, когда они подняли его, часто заморгал, замахал руками, что-то невнятно забормотал. Через несколько секунд его изнуренное болью тело обмякло. Лиана с Кэсси бережно перенесли его под небесный мост, борясь с встречными ветрами, препятствующими их продвижению к пещере, которую они не так давно покинули. На этот раз они не стали держаться ближе к поверхности, а забрались в самый дальний уголок, где царила чернильная темнота и было немного теплее.

Незнакомца уложили на землю лицом вниз, устроив обсидиановые крылья так, чтобы они закрыли его и слились с мраком.

– Нам нужно уйти, прежде чем вороны вернутся, – торопила Кэсси, пытаясь оттащить Лиану от тела. – Мы видели, как один из них улетал прочь. Должно быть, он поспешил за подмогой, хотел предупредить о драконе.

– Знаю-знаю, – отвечала Лиана, никак не желая отворачиваться от юноши, не в силах отвести взгляд от его бледной кожи в тенях пещеры.