Добрый Кощей

Взявшись за руки, дети побежали в сторону леса.

* * *

Чудо-юдо нерешительно зависло в воздухе. Смотрело то на детей, то на стражников и Верлиоку. Они ворошили стога сена на поле, полагая, что дети спрятались там.

– И что же мне делать? – спросило Чудо-юдо. – Помочь Верлиоке и показать, в какую сторону убежали преступники? За это Кощей наградит меня… Хм. А чем наградит? Как в прошлый раз – ничем?

Чудо-юдо посмотрело на почти исчезнувшие вдали фигурки детей.

– Не лучше ли мне отправиться своей дорогой? Но… Что я буду делать на этой дороге? Снова искать диковинки для Кощея, который всё равно меня обманет? Или вернусь на ярмарку, чтобы выступать на потеху публики, превращаясь то в уродливого и жирного короля франков, то в глупого короля англов? Это при том, что короли выглядят вовсе не так?

Внизу появились стражники.

– Вот он, лови его! – приказал Верлиока.

– Ах, зачем вы меня ловите?

– Ты сообщника заморских бандитов из злочинного Грандчестера, – сказал Верлиока.

– Но я не сообщник.

– Тогда докажи, что предан Кощею, а не заморским бандитам. Веди нас к беглецам.

Один стражник достал из колчана стрелу, по которой переливались всполохи света. Чудо-юдо знало это зачарование – оно помогало убивать волшебных существ, нечувствительных к обычному оружию.

– Ах, право же… Почему вы такие невыносимые?

Больше Чудо-юдо не размышляло. Не дожидаясь выстрела, оно взметнулось и полетело вслед за детьми.

* * *

Толя и Рита бежали, оглядываясь на преследователей. Впереди стражников и Верлиоки летело Чудо-юдо.

– Вот гад, – пропыхтел Толя. – Он ведёт их прямо к нам!

– А я уже начала жалеть Чудо-юдо, – ответила Рита. – Потеря личного облика не такое уж весёлое дело.

– Наверное, был гадом и предателем, – сквозь зубы бросил Толя. – Вот и весь его облик.

Опередив стражников, Чудо-юдо спикировало на детей, приняв форму большой сетки.

– На тебе! – замахал Толя кулаками, попадая по сетке.

Сетка молча опустилась и опутала детей.

– Молодец, держи их! – прорычал издалека Верлиока.

Сетка подняла барахтающихся детей и… понесла прочь от стражников и одноглазого Верлиоки.

– Ведите себя прилично, – сказало Чудо-юдо. – Я не могу летать долго или далеко. Или высоко.

Толя и Рита притихли, не до конца понимая, что произошло. А Чудо-юдо развивало всё большую и большую скорость.