Ёж Латте и Черный Призрак. Приключение третье

Хорошо, что у меня есть крылья, не правда ли?

– Друзья, вы оба правы, – спокойно вмешался лис. – Вы, несомненно, ловкие водные и воздушные акробаты. Но Вопрос станет для вас проблемой. Чтобы ответить на него, нужно очень хорошо знать Чёрного Призрака. Когда тот задаст вопрос, нужно представить себе ход его мысли и просчитать ответ, которого он будет ждать. Я с юных лет знаком с Чёрным Призраком – тут-то вы мне не конкуренты. Я одержу победу, а вы останетесь ни с чем.

Лесные звери собрались вокруг Жабьего Глаза.

Было довольно шумно, и все говорили одновременно, перебивая друг друга. Они разглядывали маленькую лужицу тёмно-коричневой воды, смеясь и напирая друг на друга.

– Она никогда в жизни не станет синей! Да и зачем менять озеру цвет? Главное, что в нём можно рыбачить и купаться.

Толпа отправилась дальше, чтобы осмотреть болото Хатталутта. Такого гула голосов и топота ему на своём веку испытывать ещё не доводилось. Да и Призрачная гора взирала на движущуюся толпу как будто бы с изумлением.

– Держу пари, победит канюк! – крикнул тетерев.

– Нет, лис, – воскликнул один из зайцев. – Его никто не одолеет.

– Нет, выдра! Вот увидите, наглецы, – пророкотал барсук. – Он гораздо хитрее, чем вы думаете.

Никто не принимал в расчёт ежа Латте. Мало кто вообще подозревал о его кандидатуре. А он всё сидел в своём укрытии и думал.

Козодой Сирис

Взгляд Латте упал на маленькую, невзрачную коричневую птицу, которая, наполовину скрытая водяным паром, сидела высоко на дереве.

Выглядела птица точно так же, как козодой[2 - Ночная птица, размером чуть крупнее дрозда.] Сирис из его родного леса.

Латте не слишком часто с ней разговаривал, потому что козодой по обыкновению держалась в стороне от всех. Но он частенько слышал, как Сирис поёт свою странную песню: «Кво-ро-рор… эр-эр-эр… ку-и-и-и-ек!» Из-за этого странного гудящего пения её не раз принимали за привидение, полагая, что это жалобно плачет заблудшая душа, которая не может отыскать дорогу домой.

Однако сомнений не было, Сирис – никакое не привидение, а самый обыкновенный козодой с крыльями, клювом и всем, что ещё требуется птице.

И эта версия Сирис походила на Сирис из его родного леса уж слишком сильно.

– Привет, Латте, – сказала она.

– Как? – удивился Латте. – Ты знаешь меня?

– Ну конечно, мы знакомы, – ответила козодой Сирис. – Мы живём в одном и том же лесу.