Ёж Латте и Черный Призрак. Приключение третье

Они ворочались с боку на бок и ломали себе голову над тем, где может пропадать ёж Латте. Король лось Кроке и ворон Корп, самые сообразительные жители леса, долго думали, но и они не смогли разгадать загадку. Когда на следующее утро, зевающие и не выспавшиеся, встали они с постелей, их головы были годны лишь на то, чтобы там гулял ветер – до того было пусто!

Они встретились на месте собрания.

– Всем доброе утро, – сонно пробормотал король.

– Доброе утро, король Кроке, – ответил хор усталых голосов.

Собрание вышло маленьким и печальным.

Многие не явились, потому что не смогли прилететь из-за усталости.

– Я рад уже тому, что ты здесь, Корп, – сказал король. – Я надеюсь, что ты скажешь что-нибудь умное. Сам я выжат, как лимон, но всё без толку.

Ворон молчал. Серые облака проносились над верхушками деревьев, с озера дул холодный пронизывающий ветер. Кто-то откашлялся и произнёс:

– Уважаемый король, я не знаю… не понимаю… я мог просто-напросто не ухватить сути… Видите ли, я на своём веку повидал ещё не столь много… Как вообще можно вот так бесследно исчезнуть?

Снова стало тихо.

– Настолько беспомощными, как сейчас, мы ещё никогда не были.

Король Кроке зевнул, вздохнул и распустил собрание.

Бельчонок Тьюм и ондатра Флурр вместе шли домой, опустив головы.

– Это похоже на болезнь, – пробормотала Флурр. – Какую-то коварную болезнь, поразившую нас всех. Если тебе интересно моё мнение, за этим кроется колдовство.

Положение дел ухудшалось на глазах. Сонливость распространялась всё дальше.

Стихло пение птиц, журчание ручья разом сделалось печальным и угрожающим, а деревья начали стонать. Как и сказал король Кроке, никто не знал в точности, что случилось. Его величество был не разговорчивее поражённого молнией дерева и смотрел на подданных совершенно отсутствующим взглядом.

– Вашему королевскому величеству нужно хотя бы поужинать, – уговаривали его заботливые тетёрки, отвечавшие за монаршее здоровье.

Но король их не слушал. Он продолжал смотреть в пустоту и лишь изредка фыркал, отчего его борода покачивалась.

Тем временем Латте сидел в убежище посреди незнакомого леса и предавался размышлениям. Он хотел вернуться домой, но не представлял, как это сделать.

Размышления ежа были прерваны отголосками чужого разговора. Беседовали двое зайцев.

– Ты уже слышал, – сказал один и поднял лапы в воздух, – Чёрному Призраку исполняется сотня. И он намерен отмечать свой день рождения с большим размахом.