Жил-был Чух Болотный

И вдруг…

Но не успеет, бывало, первый рассказчик закончить фразу, как находятся десять – двадцать других, готовых дополнить историю интересными подробностями. Начинают у точнять, кто на какой кочке сидел, что и как квакал, какая была погода, и так далее. Иногда эти детали уводили рассказ о появлении Чуха далеко в сторону. Своим спором они часто будили уважаемую бабушку – Бакву, которая была уверена, что она не только самая старая, но и самая умная. Некоторые действительно считали ее большим авторитетом. Было за что: ее дальняя родственница была лично знакома с той знаменитой лягушкой, которая отправилась путешествовать с утками и упала прямо в это болото.

Правду сказать, новому поколению лягушат, начиная с головастиков, эта престарелая тетушка явно поднадоела своими вечными замечаниями.

– Не прыгайте слишком высоко, – не уставала она ворчать. – Однажды кое-кто тоже захотел прыгнуть выше своей головы, а к чему это привело?

По ее убеждению, она имела право на самую лучшую кочку, на самый большой лист водяной лилии, чтобы спрятаться от грозы, на самых откормленных комаров.

Но как бы то ни было, старушка на время заставляла замолчать спорщиков. На этом болоте все еще сохраняли некое почтительное отношение к старости.

– Дело было так, – скрипела Баква в наступившей, наконец, тишине. – Действительно, мы сидели, наслаждались вечерним солнышком и квакали. И вдруг я услышала откуда-то из-под камышей странный звук чух-чух.

На этом моменте многие снова начинали шуметь: ничего она не могла слышать.

Все знали, что старушка давно была глуховата. Вообще казалось странным, что голоса спорщиков могли ее разбудить. Наверняка она просто страдала бессонницей и находила повод, чтобы напомнить о себе. Но она не терпела возражений. Иногда только старина Кулик решался поправить рассказчицу.

– Уважаемая сударыня, – начинал он сдержанно, а потом нервно тараторил писклявым голосом. – Первым услышал этот звук я и мой сосед. Мы оба услышали и спросили друг друга, что бы это могло быть? Ни на один болотный звук не похож, а мы их все знаем.

А тут опять, чух да чух, чух да чух. Как будто кто чихает, но не по-нашему.

Тут снова все загалдели, заверещали, заквакали.

– Нет, нет, когда он чихнул второй раз, а уж тем более, третий, мы уже все услышали.

– И я, и я, – раздалось со всех сторон.

– Хорошо, – на удивление миролюбиво согласилась Баква. – А кто помнит, как он появился?

Голоса замолкли. Все притихли.