За дверью Волшебного Мира

Старичок, внимательно оглядев ребят, вышел на тропинку и остановился рядом.

– Здравствуйте, – сказал Гоша и сделал полшага вперёд, заслоняя собой Катю. Старик ему не понравился.

– Здравствуйте, – прошептала Катя.

Незнакомец тяжело вздохнул и тоже поздоровался:

– Здравствуйте, путники. Рад приветствовать вас в своих владениях.

Гоша посмотрел на Катю и постучал себя по виску – дядька со странностями.

– Извините, вы не подскажете, как нам попасть в город? – набравшись смелости, спросила Катя.

– В город? – удивился старичок, и подумав, опустился на траву, растущую около тропинки.

Уселся поудобнее и махнул рукой, показывая на место рядом.

– Садитесь, прошу вас.

– Некогда нам сидеть, – буркнул Гоша. – Нас родители ждут.

– Тогда тем более садитесь, – вздохнул старичок. – Нужно всё обсудить и подумать, как помочь вашему горю.

– Нет у нас никакого горя! – разозлился Гоша. – Нам нужно просто побыстрее попасть домой.

– Когда теряются детки, это всегда так печально, – на глазах у старичка появились слёзы.

Он приподнялся, достал из кармана клетчатый носовой платок и высморкался.

– Сумасшедший, – шепнул Гоша Кате в ухо. – Пошли отсюда поскорее.

И потянул Катю за руку.

– В той стороне нет города, – глядя на ребят, сказал странный старик. – В той стороне владения Змея Горыныча.

Гоша потянул Катю сильнее, но она продолжала стоять на месте. Незнакомец не казался ей сумасшедшим. Странный, конечно, но добрый.

– Простите старого, – старичок неуклюже поднялся и поклонился.

 – Не представился. Забыл. Я Леший, хозяин здешнего леса.

– Лешие бывают только в сказках, – улыбнулась Катя.

– Но я ведь есть! – странный старик с улыбкой оглядел себя и развёл руками. – И лес мой есть.

Потом он с грустью посмотрел на Гошу и сказал:

– Каким чудом вы попали в мой лес, мне не ведомо, но, поверьте, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам вернуться к родителям.

За то недолгое время, что они разговаривали, в лесу заметно стемнело. Небо из зеленоватого стало коричневым, и на нём зажглись несколько очень крупных звёзд.

– Мы попали в сказку, – печально признала Катя.

– Или с ума спятили, – покачал головой Гоша и ущипнул себя за руку.

А потом ущипнул Катю.

– Вы, наверное, голодны, – спохватился Леший и опять поклонился. – Я приглашаю вас в своё скромное жилище.

– Надо пойти, – шепнула Катя. – Ночью мы всё равно из леса не выберемся.

Гоша тяжело вздохнул, но возражать не стал. Ночью из леса им не выбраться.