За старой стеной

 – Куда все исчезло: мой дом, стена, церковь? Где город? Куда город-то делся? Его нет! Только трава под ногами все та же, да вон лягушка смотрит, ишь, уставилась…

Лягушка, сидевшая рядом, словно поняла Сашины слова, – прыгнула в траву и исчезла.

– Спокойствие! – попытался скомандовать себе Саша. – Хотя какое уж тут спокойствие, когда вс? куда-то подевалось. Чудеса!

А, вон где церковь – на холме за рекой. А вот и дорога туда, мимо леса, потом к реке, через поле…. Только, может, это какая другая церковь? А, все равно, пойду-ка я, пожалуй, в ту сторону… Хорошо бы людей повстречать!

Сказано-сделано.

Направился Саша к далекой церкви и вскоре оказался у опушки соснового леса. Там росли высокие кусты боярышника, а перед ними у самой дороги лежало поваленное дерево причудливой формы. Толстый ствол цвета осиновой коры разделялся на пять ветвей. Ветви концами упирались в землю и были похожи то ли на руки, то ли на лапы.

– Вот здорово! – обрадовался Саша. – Самое время теперь отдохнуть!

Он с разбегу запрыгнул на дерево, сел на него верхом, как на лошадь, и стал весело болтать ногами.

Вдруг дерево зашевелилось, поднялось, опустилось, затряслось, как в ознобе, ветки так и заходили вверх и вниз. Саша не сразу сообразил, что случилось: то ли земля задрожала, то ли гроза началась, то ли дерево заговорило хриплым басом:

– Кто посмел нарушить мой покой? Кто это сел верхом на Змея Горыныча?

Саша съежился от страха и прошептал:

– Как? А вы разве не дерево?

Тут Змей Горыныч обиделся еще больше.

Одна из пяти ветвей приподнялась с земли, изогнулась, к Саше повернулась и как дохнет-полыхнет на него огнем – желтым пламенем. Хорошо еще, что мальчик успел вовремя спрыгнуть на землю, и спрятаться в густой траве, и закрыть лицо руками.

В этот миг у него за спиной раздался чей-то тонкий пронзительный голосок:

– Ох, горячо, ох, хорошо! Леший, Леший, иди сюда скорей, погрейся! Вот и в нашем лесу отопление на удивление появилось! Леший, где же ты? Какого лешего отстаешь все время, а?

– Иду, иду, Кикимора! – ответил из-за кустов боярышника хриплый бас.

– Только Лешего с Кикиморой мне тут не хватало! – подумал Саша и высунул голову из травы, чтобы все, как следует, рассмотреть..

Из-за куста вышла высокая очень худая женщина в короткой юбочке из пучков болотной травы, блузке из зеленого мха и в кокетливой шляпке из бересты. Шляпку украшали луговые цветы. Она Саше понравилась, можно сказать, с первого взгляда.