Загадка Четвертого Антрума

Откуда-то сбоку, из черной лесной чащи, донесся звук, похожий на вой. Вскоре он повторился ближе: не то шипение, не то рычание.

– Волки? – с сомнением прошептала Лара.

«Гномы», – мелькнуло у меня в голове.

Забыв об усталости, мы припустили вперед. Если бы мы только знали, что нас ждет в ближайшие часы, мы бы сделали разворот на 180 градусов и сломя голову побежали бы прочь, в чащу к волкам, за кордон, который начинался через три километра, пешком к маме за шестьсот километров, куда угодно, только подальше от того кошмара, в который нам предстояло окунуться.

Только кто бы нас, интересно, предупредил? Разве что воробьи, неведомо как залетевшие в гущу леса и отчаянно чирикавшие…

***

Когда бежать уже не было сил, решили сделать привал и замертво повалились на обугленную траву. Вокруг стояла непривычная тишина. Ветер стих. Не пели птицы, не жужжали комары и оводы. Несколько минут лежали молча, восстанавливая дыхание. Я с тоской рассматривала темную тучу, заслонившую горизонт. Рядом тяжело дышала Лара.

– Что это было? Отравляющий газ? Ядерная бомба? Тунгусский метеорит? – мрачно поинтересовалась она, вытряхивая песок из замурзанных конверсов и озираясь по сторонам. – Интересно, откуда оно прилетело? – И тут же подозрительно уставилась на меня. – Признавайся, твоя работа?

– Не знаю, – честно призналась я, тоскливо поглядывая на оторвавшийся от бейсболки козырек. – Ты сама видела, – дым валил, как из Чернобыля, а из чего он сделан, непонятно. Пошли бы вместе, может и пронесло бы.

– Господи, на минуту оставила тебя без присмотра, и ты сразу во что-то вляпалась.

– Да не вляпывалась я, – отчаянно заголосила я. – Просто сразу за дубом я увидела рельсы! Точно, как на карте. Ну вот, шла-шла я по рельсам, пока не уткнулась в развалины стекольного завода. Там в печи валялась вот эта сумка. – Я ткнула пальцем в саквояж в ее руках. – Хотела тебе показать, но тут на меня напало привидение. Честное слово, на мертвеца похоже, только мелкое, даже ниже меня.

И ходит задом наперед. Я от него убегала и вот… споткнулась … потом упала, саквояж раскрылся, а из него… сама видишь…

– Так это и есть тот долгожданный клад, о котором ты мечтала? – теперь кричала и Ларка. – Вот до чего довело твое проклятое любопытство! Все дедушке расскажу. Нашла свои зачуханные книжки и радовалась бы. Мне, например, вполне хватило елочных украшений. Ты чего добилась? Чем захотела людей удивить? Несметными сокровищами? И меня, дуру, уговорила.