Заклятие Чёрного дерева

– Подумать только, пять малышей – и все мальчики! Да ещё и родились почти в одно время!

– Вот так совпадение!

– Должно быть, на то воля Божья!

– Нужно как следует это отметить!

Прошло 15 лет…

Ренар волочил большой пушистый хвост через тёмное царство, как вдруг перед ним возникла величественная золотая арка, светящаяся слабым светом во мраке. На её украшенных витиеватыми узорами стенах было вырезано множество причудливых замысловатых символов. Под сводами арки стояли два массивных скелета из чистого золота, скованные в крепких объятиях.

Заметив приближение Ренара, они зашевелились, гремя костями, повернули головы и взглянули на лиса пустыми чёрными глазницами.

– Идёт! Идёт! – Скелет слева ударил локтем скелета справа.

– Какая редкость! – воскликнул скелет справа, клацая челюстями. – Немногие могут пройти через эти врата. У покровителя Уллы строгий нрав!

– Вера, мудрость, доброта, храбрость и любовь – в наше время людей с такими качествами всё меньше и меньше, – скелет слева печально покачал головой.

– Не то что у Покровительницы змей Медузы, которая то и дело пропускает в мир людей толпы честолюбцев.

– И строже, чем у волчьего бога Аджара: у того всего пара простых правил для своих потомков, и те проходят через врата без особых усилий.

– Из-за этого-то мир людей и полон жестоких злодеев! – негодовал скелет справа.

– Брось, это не наше дело. Выполняй свою работу – и всё тут.

– Работа, работа! Ты только и умеешь, что работать! Мы здесь закованы уже как тысячу лет.

И даже отпуск не дают! Когда же нам повысят зарплату? – скелет справа достал из грудной полости белый платок и начал жалобно тереть пустые глазницы, делая вид, что у него текут слёзы. – А ещё приходится выполнять всякие странные просьбы клиентов. Помнишь, как Улла поручил нам положить в одно ме… ой, кхм-кхм!

– Тс-с-с! – скелет слева поспешно прикрыл рот скелету справа. – Замолчи, идиот!

– Привет! – улыбнулся им Ренар.

– Поздоровался с нами! Смотри-ка, он нас не боится! – удивлённо воскликнул скелет справа.

 – Привет. – И робко помахал Ренару рукой.

– Нам нельзя с ним разговаривать, болван! – раздражённо прикрикнул на него скелет слева. – И здороваться тоже! Веди себя достойно!

– Пожалуйста, откройте врата! – вежливо попросил Ренар.

– Проходи! – и скелет слева застенчиво потёр затылок.

Ренар подумал, что если бы у того были щёки, они бы сейчас наверняка вспыхнули румянцем.