Здравствуйте, это мы!

– Ну, и принесём их завтра, куда спешить? – захныкал букет-Бельчонок.

– Ты что, не слышал метеосводку? Сегодня последний тёплый осенний день. Нужно провести его с пользой!

И два букета засеменили дальше.

«Придумали тоже! Хм. Сушить листья. Совсем неинтересно!» – подумал Чик и махнул в противоположную сторону – в гости к вороне.

Полное имя вороны произносилось с трудом – Каркуша Карловна, и, несмотря на уважение обитателей Родного леса, так её величали редко. В молодости она была нетерпелива и горда, любила похвастаться предками из французских и германских лесов, но с возрастом стала проще, снисходительнее и словоохотливее.

А когда невтерпёж высказаться – охотнее опускаешь всякие формальности.

Шикарное воронье гнездо находилось на верхушке большого клёна, что стоял на вершине живописного холма, усыпанного опавшими листьями. Внизу, у подножия, вплотную к стволу прилепился крохотный лесной ресторанчик – любимое детище старой птицы.

Хозяйка в нарядном фартуке как раз стояла у плиты и держала наготове большую ложку-мешалку. В воздухе витал вкуснейший аромат – в кастрюльке пузырилось рябиновое варенье. На второй конфорке потел только что поставленный пузатый чайник.

– Вскипишь – свиснешь! – ласково предупредила его Каркуша и степенно опустилась на табуретку.

Подбежавший заяц с лёту ткнул лапкой в пенку от варенья, подсыхающую на блюдечке, лизнул и скривился:

– Фи! Земляничное – куда слаще и вкуснее.

– Разумеется! – согласилась ворона. – Земляничное слаще. Но у рябинового – неповторимый, просто потрясающий аромат! А кроме того, это будет замечательная память об осени! Думаю, мы о ней вспомним, когда приглашу зимой гостей и откроем баночку…

– Опять «зимой», – вздохнул заяц. – Лучше сейчас – и ещё раз запустил лапку в блюдечко с рябиновой пенкой. На этот раз ему показалось, что варенье нисколько не горчило.

Словоохотливая Каркуша была несказанно рада гостю.

Струйка разговора, попав в кулинарное русло, потекла дальше вдоль рецептов разных блюд: что и как варить, какие приправы надо класть. Ворона обожала готовить и на тему приготовления пищи могла говорить бесконечно. Заяц охотно поддакивал и не менее охотно набивал живот разными вкусностями: хлебосольная ворона едва успевала выставлять тарелочки.

Прошёл час, за ним – другой, незаметно проскочил и третий.