Зов леса

Как я в прошлый раз нашла тот дом? Пошла по тропинке? Значит так и нужно сделать! Мне нужна тропинка к дому Кощея! И тут же под ногами стала проступать тропа. Шаг назад. Опять чудеса!

Долго не решалась ступить, но, когда руку кольнуло – все-таки сделала это. Невольно прикоснулась к руке и поморщилась – звезда стала огромной и горела. Казалось, ещё чуть-чуть, и начнёт сверкать в полумраке. А края почернели. Наверно, когда полностью станет черной, то наступит конец. Впервые я была так близка к смерти.

– Вечер добрый, красна девица! – сказал суховатый голос.

Я вздрогнула. – Куда путь держим?

Вокруг никого не было. Наконец, догадалась взглянуть вниз. Говоривший оказался маленький старичок, в половину моего роста, весь в лохмотьях, с зелёными волосами и такого же цвета бородой. На кого же он похож?

– Вы леший?

А почему бы и нет? Есть же колдуны, что мешает быть и лешим?

Он рассмеялся и, задорно улыбнувшись, сказал:

– А я первый вопрос задал!

Я тоже улыбнулась – какой смешной… Рассказать ему? А почему бы и нет? Невольно пожала плечами.

Терять нечего…

– Я иду туда, куда ведёт эта тропа…

– Ну и куда же она ведёт? – спросил он, всё так же улыбаясь.

– А ведёт…, да сама не знаю! Она просто взяла и появилась, но в прошлый раз она привела меня в дом Кощея… кажется. Его же так зовут? Вы его знаете?

– Та-ак. А чего ж, не знать? Его все знают! Он, у нас, как бы сказать, – знаменитость! Предка превзошёл! Даже тот, такой силой не обладал, – старичок немного помолчал.

 – И зачем же тебе туда?

Говорить об этом не хотелось, поэтому лишь показала ему руку.

– У-у-у, плохи твои дела. Поторопись, время скоро выйдет.

Я кивнула и пошла, было, дальше, но старичок снова окликнул:

– Могу совет дать, только он мало может помочь… Тропки открывать никому не дано, а за тобой это второй раз наблюдаю. Да вот сила твоя, колдовская, как погляжу, утекла. Недосмотрели родичи, вернуть почти невозможно, но, если постараться… Да не о том я! Хитёр Кощей, очень хитёр.

То, что хочет – всегда добьётся. Осторожна будь, да лучше – заключи с ним пари, на любую поправку в договоре и разорви его, пока не поздно. Запомни, именно любую! А о том, что о разговоре он узнает, не беспокойся – я позабочусь об этом.

Что мне нужно сделать? Но только хотела переспросить – старичка след простыл.

– Спасибо, – в пустоту сказала я, сбросила лёгкое оцепенение и пошла дальше.

Вскоре оказалась возле тех самых ворот. Они были открыты. Я сглотнула.