Золотая книга сказок

Тут с косцами поравнялась королевская карета, и король, выглянув из окна, спросил:

– Чей это луг?

– Маркиза де Карабаса, ваше величество! – в один голос отвечали косцы, потому что были до смерти напуганы угрозами хитрого кота.

– Какие у вас замечательные луга, маркиз! – воскликнул король.

А кот между тем бежал всё вперёд и вперёд, пока не увидел по дороге жнецов, работающих в поле.

– Эй, добрые люди, – крикнул он, – если вы не скажете королю, что все эти хлеба принадлежат маркизу де Карабасу, то вас всех изрубят в куски, словно начинку для пирога!

Через минуту к жнецам подъехал король и захотел узнать, чьи поля они жнут.

– Поля маркиза де Карабаса, – ответили жнецы.

И радостный король подумал, что неплохо бы иметь такого зятя.

А кот всё бежал и бежал впереди кареты и всем, кто попадался ему навстречу, приказывал говорить одно и то же: «Это принадлежит маркизу де Карабасу», а король не мог надивиться богатству юноши.

И вот, наконец, кот прибежал к воротам прекрасного замка.

Тут жил один очень страшный великан-людоед. Он был очень богат, и все земли, по которым проехала королевская карета, были его собственностью.

Кот заранее разузнал, что это был за великан, в чём его сила, и попросил допустить к хозяину. Он, дескать, не может и не хочет пройти мимо, не засвидетельствовав своего почтения. Людоед принял его в огромном зале дворца и спросил, зачем кот к нему пожаловал.

– Меня уверяли, – сказал кот, – что вы умеете превращаться в любого зверя.

Ну, например, вы будто бы можете превратиться даже во льва или слона…

– Могу! Я всё могу! – рявкнул великан. – Вот! Смотри!

И в ту же секунду кот увидел перед собой огромную пасть льва. Он чуть не умер со страху и опомнился лишь тогда, когда людоед принял свой прежний облик.

– А ещё меня уверяли, – сказал кот, – что вы будто бы умеете превращаться даже в самых мелких животных. Ну, например, сделаться крысой или мышкой.

Довольный произведённым эффектом, людоед закричал:

– Почему это невозможно? Смотри!

И в то же мгновенье великан превратился в мышь.

Кот схватил её и проглотил.

Потом кот выскочил на крыльцо как раз в ту самую минуту, когда мимо проезжала королевская карета, и, отвесив королю низкий поклон, сказал:

– Добро пожаловать в замок маркиза де Карабаса, ваше величество!

– Как, господин маркиз?! – воскликнул король. – Этот замок тоже ваш? Давайте же посмотрим, так же он прекрасен внутри, как снаружи.